Камертон

– Мне никто никогда не дарил колец, – сказала она.

– И очень хорошо, – отозвался Ян.

– Хм. Да.

Она вытащила из капюшона худи шнурок, торопливым движением продела его в дырку в найденном на берегу камне, завязала узлом и надела Яну на шею. Больше у нее тоже ничего не было, совсем ничего.

– Талисман, – сказал Ян полувопросительно.

Эля махнула рукой:

– На удачу. Многие народы верят, что это помогает. Путь сквозь твердыню камня, символ преодоления… Только если его дарят, надо еще поцеловаться, а то не заработает.

– Ну уж с этим у нас проблем не возникнет, – заверил ее Ян и немедленно подкрепил свои слова делом.

Когда Эля и Ян собрались наконец возвращаться, рискуя пропустить обед, закрапал дождик. Ян спрятал талисман под одежду, упаковал скрипку, взял в одну руку футляр, а другую предложил Эле. Вместе они двинулись к дому – точнее, замку.

Сейчас его можно было разглядеть: острые серые шпили, походившие на шипы, тянулись вверх и царапали низкие облака. Ни одно окно в узких башенках не светилось, в оконных проемах угадывались решетки. Замок нависал над пляжем, вырастая из черной скалы, как уродливое дерево с кривыми ветвями. Эля нахмурила лоб. Какие корни могут быть у такого дерева? Почему из-под земли раздается музыка?

– Обед обычно проходит за общим столом, – предупредил Ян. – Там все кромешники, кроме меня.

– И изображают из себя высший свет, – догадалась Эля.

– Типа того.

– Переодеться мне, как водится, не во что, но держать себя за столом я умею.

– Потерпи их немного. Ты же все равно тут надолго не останешься.

Эля вздохнула. Здесь все тревожило ее, но она не могла ни за что ухватиться, чтобы поделиться этим с Яном.

– Значит, через два дня я удалюсь, – проговорила она, – а ты остаешься на полгода?

– Полгода пролетят быстро. Если ты только согласишься подождать…

Эля остановилась. Они как раз дошли до неприметной металлической двери, ведущей в замок, но еще не переступили порог.

– Полгода, – повторила она задумчиво. – Полгода по какому времени?

– В смысле?

– Разве ты не читал сказок о том, как музыкант играл на празднике у эльфов одну ночь, а вернувшись в деревню, узнал, что прошло сто лет? Или пятьдесят, не суть важно.

Ян улыбнулся ей, как ребенку.

– Сказки все читали, – признал он. – Но это же сказки.

– Не совсем. Моя мама застряла среди кромешников на всю оставшуюся жизнь нечаянно. Я не могу об этом сожалеть, ведь иначе я бы не появилась на свет, но сам факт. Если по правде, там вмешался папа, но не будем о грустном, я родилась, а время у нас идет по-разному.

Ян выпустил ее руку и почесал в затылке.

– Да, сто лет или пятьдесят ты меня, конечно, ждать не будешь.

– Да ладно я, – разволновалась Эля. – А как же твои родители?

Ян замер.

– Мои… – шепотом сказал он.

– Ну люди, которые тебя вырастили. Что они будут думать?

Ян вцепился в свои многострадальные волосы.

– Так, конечно, дело не пойдет, – согласился он. – Я поговорю с мамой. Уточню, как эти два плана между собой вообще соотносятся. Сколько я должен пробыть тут, чтобы отсутствие там продлилось не больше полугода. Спасибо, что предупредила.

Эля ткнулась лбом в его грудь.

– Слушай, а что ты тут вообще делаешь, а?

Глава 9

Джуд не был бы Джудом, если, заполнив бесконечно длинную форму заявления, он не обошел бы и все остальные кабинеты в отделении нейтралов. К несчастью, это ничего не дало: похоже, у них не было никакой информации, никакой власти, и все они отбивались многочисленными инструкциями и многоступенчатыми процедурами, как выяснилось, совершенно бессмысленными.

Джуд и Фотина с облегчением покинули темный коридор и вышли на свежий воздух. Джуд вновь попробовал набрать номер Мишель, который он выцыганил на ресепшен, но абонент был недоступен. Они вернулись в гостиницу, но и там их ждала неудача: Мишель пока не возвращалась и с администратором не связывалась.

Наступил вечер. Фотина погасила в номере верхний свет и зажгла торшер, зная, что Джуд любит уютный полумрак. Он сидел на диване, бездумно постукивая пальцами по колену, словно наигрывал неслышную мелодию.

– Мы почти нагнали ее. Вот тут, за стенкой, ее вещи. Мишель вернется, не сегодня, так завтра, – сказала Фотина, присаживаясь рядом.

– Не вернется сегодня? Ночь давно. С этим Яном она, как говорят, поссорилась. И он уехал на край света.

Фотина зарылась пальцами в волосы Джуда, снимая напряжение, и промурлыкала:

– Она большая девочка. Между прочим, кромешница. Могла она полететь вслед за Яном в Японию, чтобы выяснить отношения, например, м?

– Ее паспорт лежит на ресепшен.

– А полететь, просто полететь, как это делают сильфиды, без паспорта, взять и переместиться к нему?

Джуд поразмыслил, потом покачал головой.

– Вряд ли. Она сейчас кромешница, живущая в мире людей. Может быть, у нее есть какой-то артефакт, позволяющий мгновенно переместиться куда угодно, но…

– Но что-то не дает тебе покоя.

На это он кивнул.

– Точно. Что-то не дает мне покоя.

– Ты начал чувствовать ее, как Лина и Гелиана?

Джуд прислушался к себе.