Канашибари

Преодолев последние ступени, Эри села на корточки, а потом с кряхтением опустилась на землю, вытянув ноги. Йоко с неодобрением посмотрела на девушку, хоть и понимала ее. Решив не отвлекаться, Йоко тут же осмотрелась.

Ее сердце радостно дрогнуло.

Они оказались в месте, напоминающем смотровую площадку. Вокруг был обрыв, спуск был возможен только по злосчастной лестнице. Впереди виднелись красные тории — а за ними возвышался синтоистский храм.

— Мы почти сделали это, Сакура, — выдохнула Эри и быстро встала на ноги, как будто близость окончания кайдана придала ей сил. — Пойдём!

Йоко пошла следом за союзницей, но была настороже. Им оставалось преодолеть метров сто. Так мало по сравнению с тем, что они уже прошли… Но все же они ещё не закончили.

— Что это там?.. — нахмурилась Эри. Она прищурилась. Впереди появились фигуры людей. На горе туман был намного менее плотным, почти не влияя на видимость. — Разве кто-то был впереди нас?

Йоко замерла, всматриваясь. Нет, обогнав тех троих, они стали первыми.

Увидев чёрную одежду одного и рыжие волосы второго, Йоко почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки. Что это такое? Эти трое были у них за спиной!

Трое участников кайдана были прямо перед тории и шагнули вперёд, оказавшись в безопасности.

— Как они там оказались? — Эри тоже узнала людей впереди. Она выглядела не только озадаченной, но и раздраженной. — Это нечестно…

Йоко махнула головой и потянула Эри за собой — нельзя было стоять на месте.

Девушка увидела, как Шога обернулся, и на его лице появилась широкая ухмылка. Он что-то произнес и указал рукой на Эри и Йоко, а потом издевательски помахал им рукой. Мужчина в чёрной одежде даже не оглянулся, продолжая идти вперёд к храму, а вот парень с симметричной прической посмотрел на девушек. Даже на таком расстоянии Йоко разглядела его холодную улыбку, ощутила его острый взгляд. Он был абсолютно спокоен и продолжал смотреть в их сторону. Или нет?.. У Йоко тревожно сжалось сердце.

Нет, он смотрел куда-то поверх их плеч.

Девушка резко развернулась, но было поздно. Появившийся рядом демон был слишком близко и своими огромными лапами схватил Эри.

— Они-ва… — закричала девушка, но они зажал ей рот ладонью и зарычал. Эри задергалась в мертвой хватке демона, ее лицо исказилось от боли и страха. Глаза, полные отчаяния, посмотрели на Йоко.

Но та молчала. Она не могла спасти Эри, ведь у неё не было голоса. На лице Эри отчаяние сменилось обреченностью, и девушка перевела пристальный взгляд с Йоко куда-то за ее спину. Рукой, оставшейся свободной, Эри перестала бить по лапе демона, и кинула мешочек с бобами в сторону Йоко.

Эри говорила ей бежать. Йоко поняла это по взгляду девушки, но ноги словно приросли к земле. Губы задрожали, а сердце, казалось, покрылось ледяной коркой. Йоко, сцепив зубы, кинулась вперед и изо всех сил ударила демона ногой, а затем кулаком, разбивая костяшки о грубую кожу. Но перед тем, как она успела ударить вновь, они, страшно зарычав, отбросил Йоко в сторону…

И перекусил Эри горло. Йоко, пытаясь прийти в себя после удара, беззвучно закричала. Грудь пронзили иглы ужаса. Девушка видела, как жизнь покинула глаза ее новой подруги.

Но разум и желание жить пересилили горе и боль. Пошатываясь, Йоко поднялась на ноги и, схватив второй мешочек с бобами, побежала в сторону тории.

Издалека на нее продолжал смотреть один из той троицы, и злость придала Йоко сил. Девушка не стала оглядываться, но поняла, что демон пока не гнался за ней — у него была Эри.

В горле застряли рыдания, но Йоко не позволила себе заплакать. Уставшие мышцы протестовали, но девушка стремительно преодолела последние метры и уже готова была пересечь тории…

Но лапа демона схватила ее за волосы и дернула назад. Голову и шею прострелила боль, кровь застыла от ужаса, а по телу пробежала дрожь омерзения. Послышался рык, и Йоко поняла, что это конец.

— Они-ва-сото, фуку-ва-ути, — послышался негромкий бесстрастный голос. Пара бобов прилетела в они, заставив того взвыть и исчезнуть. Йоко почувствовала, что больше ее ничто не держит и, преодолевая боль, вскочила на ноги. Еще мгновение — и она забежала на территорию храма.

Впереди стоял тот самый опрятный парень. Йоко посмотрела на него, и лицо участника кайдана вновь превратилось в подобие мраморной маски с высеченной на ней искусственной улыбкой.

Йоко не отводила взгляд. Как они тут очутились? Как? Что нужно было сделать ей и Эри, чтобы выжить и быстрее оказаться в безопасности?

Йоко была зла, но все равно не желала этим людям смерти. Ей было больно. И она хотела знать.

Парень это понял.

— Эхо-маки, которые давали в начале, — пояснил он. — Все думали, что и эта еда смертельна, но в кайданах действуют другие правила. Мы рискнули… точнее, Шога, и это сработало. На самом деле, оказаться здесь можно было ещё в первую минуту.

Йоко непонимающе смотрела на парня. Что они с Эри упустили? Как они обе могли спастись? Как могли спастись все остальные?

Умник вздохнул, словно жалея Йоко из-за ее глупости, и это не было наигранно. Его и правда удивляло непонимание девушки.