Кантата победивших смерть

Они тараторят: «мы с вами», «мы вас защитим», «тут много зомби-животных», «мы поедем вперед на разведку», «вам повезло встретить нас», «нам не впервой». Подростки кипят энтузиазмом и бравируют — точно так же, как накануне столкновения с вылезшим из машины стариком. Глупым подначкам нет конца: «в этом месте фильма про зомби герои берут в союзники левых пассажиров», «и они сражаются вместе за свою жизнь», «это — первое правило зомби-апокалипсиса», «но притирка в группе идет с трудом», «они из разных слоев общества и все такое», «иногда группа распадается», «а иногда нет», «потом левых пассажиров кончают одного за другим», «так всегда бывает», «первым всегда гибнет чувак со смуглой кожей», «чувак, у тебя кожа не смуглая», «еще какая, блин, смуглая», «с нами все будет норм, мы добрые герои», «не-а, герои всегда в конце гибнут», «эй, сумасшедшая мысль, но мы могли бы вас подвезти. Садитесь на руль», «чувак, пусть стоят на задних пегах», «точно. Мы будем медленно ехать. Это совсем не опасно», «мы однажды уже…»

— Вы правы, — говорит Натали. — Мысль действительно безумная. Так что будем делать?

Немного посовещавшись, Рамола с Натали решают, что один из мальчишек должен поехать вперед — до клиники осталось всего две мили — и попросить, чтобы оттуда кого-нибудь за ними прислали.

— Логично, — соглашается Джош, — однако не разделяться — первое правило во время нашествия зомбаков.

— Чувак, не надо, — возражает Луис. — Я терпеть не могу, когда действующие лица называют зомби «зомбаками» или «ходунками», чистый бред сценариста. Просто называй их «зомби» и все.

— Они не зомби! — повышает голос Рамола. — Это не нашествие! Перестаньте так говорить. От этого нет никакого толку.

Джош пропускает ее слова мимо ушей:

— Жму плечами, чувак.

— Как хочешь. Кто из нас поедет в клинику?

Парни начинают спорить. Луис подкалывает, что посох надо оставить Рамоле, потому как она обращается с ним получше Джоша. В конце концов они приходят к пацанскому соглашению, которое скрепляют акробатическим рукопожатием.

— Попроси меня держаться подальше от болот и не покидать дороги, — предлагает Джош, цитируя фильм, увидевший свет больше двадцати лет до его рождения[17].

Луис выполняет просьбу.

Джош уезжает на велосипеде по дороге, окруженной высокими соснами, березами и дубами, верхние ветки ворошит ветер, обнажая зеленую, красную и бурую изнанку листвы. Листья падают, крутятся, как в невидимом водовороте, каждый листок исполняет свой особый танец, проделывает непредсказуемый путь, пока не падает неизбежно на землю, присоединяясь к осенней толпе собратьев, которая оккупирует обочину дороги, подпирает каменные стены и ковром устилает лесную почву. Рамола, Натали и Луис молча наблюдают за фигуркой Джоша, пока она не скрывается за поворотом.

Рамола проверят телефон, связи с интернетом или 911 по-прежнему нет. Ответ на эсэмэску доктору Аволеси тоже не пришел. Похоже, кроме как на Джоша, надеяться больше не на кого. Десять-пятнадцать минут уйдут на то, чтобы добраться на велосипеде до клиники, может быть, еще пять-десять минут — на уговоры прислать за ними машину, она будет ехать еще минут пять, еще пять-десять минут пройдут, прежде чем Натали усадят в машину, и на обратный путь до больницы, где беременную должны обследовать и подготовить к кесареву сечению. В общем и целом набежит около часа. А если у Натали началась инфекция (в памяти Рамолы застряло ощущение жара от прикосновения к ее коже), есть ли в их распоряжении лишний час? Что делать с Натали, если инфекция одолеет ее до прибытия в больницу? Рамола представляет себе пустой, как у трупа, взгляд подруги, звериный оскал, текущую по подбородку слюну. Возможно, поездка на велосипедном руле не такая уж дурацкая затея.

Словно прочитав ее мысли, Натали говорит:

— Ни хрена! Я не собираюсь здесь торчать. Пошли, Мола, бери сумки. — Она выходит на дорогу.

— Тпру! Вы куда? — выкрикивает Луис.

— Иду в сторону клиники — на всякий пожарный.

Рамола и Луис уговаривают ее остаться у машины «Скорой помощи». Идти по дороге пешком опасно, увещевает Рамола. Луис спрашивает: что будет, если на нее нападет бешеное животное?

Натали не торопится с ответом — за это время Рамола успевает испугаться, не ляпнет ли она сейчас, что ей наплевать, потому что ее уже укусили. Глядя на Рамолу и обращаясь исключительно к ней, Натали говорит: «Мы сами видели, какой гребаный зверинец творился в Норвудской больнице. Что если в клинике не окажется свободных машин или персонала? Что если… не знаю… они просто не поверят Джошу?

Рамола вслух сожалеет, что не попросила Джоша снять их и разбитую «Скорую» на телефон, чтобы предъявить снимок в клинике.