Кантата победивших смерть

— Стоп-стоп-стоп! — зажимает посох под мышкой, палка почти на всю длину торчит сзади. Мальчишка снимает с шеи бутылку с водой из жесткого пластика — такими любят пользоваться спортсмены и туристы.

— Давай проверим!

— Не-а, не надо маяться херней.

— Ты глянь на него. Он еле ползет.

Парень отвинчивает пробку, делает шаг навстречу старику.

Короткий отступает на пару шагов, жесткий взгляд смягчается.

— Эй, дед! Попей водички. Вода — это благо.

Короткий несколько вымученно хохочет. Он явно нервничает и напуган, но не желает подавать виду, и (одно не исключает другое) вот-вот потеряет самообладание.

— Початочек! Середочка! Последышек! — Голос старика колеблется, скрипит, точно гравий под ногами.

Подросток сует ему под нос бутылку, как охотник на вампиров — крест. Вода выплескивается из горлышка на дорожное покрытие.

У старика дергается рука. Тело корчится от конвульсий. Он давится кашлем.

Высокий говорит:

— О, черт, в самом деле действует! Смотри, как его корежит! Заклинаю тебя властью Христа! — Он хохочет, делает выпад и брызгает на старика водой из бутылки.

Старик отшатывается, натыкается на свой автомобиль, тут же отталкивается от него и бросается вперед. Взмахнув кулаком, он выбивает бутылку из рук подростка.

Мальчишка в панике машет руками, как мельница крыльями, отскакивает назад. Посох со стуком падает на мостовую. Ноги пацана заплетаются, он валится на асфальт. Велосипедный шлем слетает и катится мимо Рамолы. Она спешит на помощь.

— Последышек! Последышек! — гугнит старик первобытным горловым голосом — звук устало и неотвратимо трущихся друг о друга тектонических плит.

Рамола приседает, хватает парня за левую руку, пытается поднять его на ноги и оттащить от наступающего старика. Мальчишка по-рачьи отползает назад. Совершенно ясно, что он не успеет уйти. Рамола отпускает руку подростка, хватает палку-посох за конец и сует ее между щиколоток старика. Потом резко нажимает, как рычаг.

Правая нога старика заплетается, он, пошатнувшись, заваливается на левый бок. Второй подросток подскакивает и взмахивает битой, которую держит двумя руками. Сохрани старик вертикальное положение, бита ударила бы его прямо по голове, но в процессе падения голова наклонилась, а левое плечо поднялось вверх, оно и приняло на себя удар. Он получился плотным и был нанесен на излете, заставив подростка потерять равновесие. Юнец падает на одно колено, тут же вскакивает на ноги.

Удар разворачивает старика в левую сторону и отбрасывает к машине «Скорой помощи». Врезавшись головой в бок фургона, он медленно сползает на землю.

Рамола выпрямляется, сжимая посох обеими руками.

Высокий пятится назад, пока не останавливается за спиной Рамолы. Он выкрикивает со смехом:

— Посох — это добро!

Короткий, хромая, описывает несколько кругов, потряхивая ступней. Он ругается и что-то бурчит себе под нос. По щекам текут слезы.

Высокий перестает смеяться, серьезнеет и тихо спрашивает друга:

— Эй, чувак. Все в порядке. Я в порядке.

— Иди ты на хер! Пошло оно все на хер! — Парень вытирает лицо рукавом.

Старик переворачивается на спину. Широкий лоб рассечен. Он беспорядочно хватается руками за лицо, размазывая кровь. Дыхание булькает и шипит, как проколотая шина. Сквозь эти звуки пробиваются жалобные охи и всхлипы. Старик пытается подняться, опираясь на ногу, вывернутую под неестественным углом в колене. С криком он снова растягивается на дороге.

— Эй! Э-э… можно я заберу свой посох? — спрашивает высокий.

Короткий подходит к старику с занесенной битой. Он все еще плачет, в то же время тяжело дышит и хрюкает, точно штангист, готовящийся взять большой вес.

Рамола, все еще не выпуская посох из рук, останавливает его:

— Стой! Не торопись, подожди. Как тебя зовут? Можешь продолжать называть меня Доктором Кто, но, если угодно, меня зовут Рамола. — Она пытается остановить юнца, заставив назвать свое имя, вспомнить о своей человеческой природе.

Парень топчется на месте. Он не опускает биту, но и зубы больше не скалит.

— Луис.

— Привет, Луис. А как зовут твоего друга?

— Джош, — отвечает тот.

Он поднимает свой шлем с земли и кладет его на сгиб локтя.

Луис делает шаг вперед.

— Мы должны это сделать. Мы должны…

Рамола преграждает ему дорогу:

— Посмотри на его ногу.

— У-у, отврат, — морщится Джош.

Он прикрывает рот рукой и выражает свое отвращение разнообразным мычанием.

Рамола продолжает увещевать короткими, четкими фразами, словно сообщает дурные новости родителям одного из своих пациентов.

— Он уже не встанет. Не погонится за нами. Его больше не надо избивать.

Луис переводит взгляд с Рамолы на Джоша и обратно.

— Но это же зомби. Его нужно убить.

— Нет. Он не зомби. Он — человек. Ты убьешь больного человека. Ты не убийца, Луис. Ты и твой друг Джош не убийцы.

Луис качает головой.

— Одного мы уже убили…

— Эй, чувак. Не надо… — говорит Джош, надевая шлем.

Он втягивает голову в плечи и нахлобучивает шлем на глаза, словно не в силах больше смотреть.