Капер

Мы расстались возле острова Уайт. Галеоны «Золотой сокол» и «Святой Иероним» пошли в порт Саутгемптон, а фрегат — дальше по Ла-Маншу. Лорд Вильям Стонор, Роберт Эшли, Ричард Тейт и английские солдаты убыли на галеоны, а Ян ван Баерле, Дирк ван Треслонг и голландские матросы вернулись на фрегат. Сразу за проливом Па-де-Кале нам повстречался караван из дюжины каравелл. Когда не надо, добыча сама плывет в руки. Они сразу свернули к берегу, чтобы оторваться от нас на мелководье. Я не стал их преследовать. Довезти бы награбленное.

В Роттердаме мы встали к молу неподалеку от Рыбного рынка, возле складов купцов, торгующих заморскими товарами. Купцы были приглашены на борт фрегата. Им показали перец и кошениль, которые без ущерба качеству пережили переход, договорились о цене. Серебро я решил отдать в слитках. Пусть каждый продает сам. Такое количество обрушит рынок, а при дележе посчитали его по высокой цене. Я взял свою долю золотом, изумрудами, жемчугом и двумя центнерами серебра, которое пойдет на изготовление столового сервиза, подсвечников и прочих мелочей для дома.

Князю Оранскому тоже отдам его долю серебром в слитках. Если начеканит из серебра монеты со своим профилем, то почти не потеряет на падении цены этого металла. Поехал к Вильгельму Оранскому на следующий день в сопровождении Яна ван Баерле, Дирка ван Треслонга, Бадвина Шульца и десяти конных солдат. Лошадей для солдат арендовали. Каждый теперь мог купить себе лошадь и не одну, но еще не успели.

Князь Оранский принял нас в своей резиденции в монастыре святой Агаты в Делфте. Это была гостевая келья из двух комнат, расположенная на втором этаже. В первой комнате с узким окном, зарешеченным и застекленным разноцветными кусочками разной формы, стоял прямоугольный дубовый стол с покрытой лаком столешницей, не застеленной, и чертовой дюжиной стульев с высокими спинками. Позади стула, которое занял князь, не стене висело распятие из дерева, может быть, черного, а может быть, покрашенного в черный цвет. Вход во вторую комнату был завешен тонким ковром с изображением сражающихся галеонов. Видимо, в честь одного из выигранных князем Оранским сражений, ведь все победы приписываются ему. Возле входа стояли два охранника-немца в кирасах, но без шлемов, вооруженные короткими мечами. Еще два охранника охраняли вход в келью. Они забрали у нас кинжалы. Видимо, король Испании все еще тратит деньги на наемных убийц. На Вильгельме Оранском был красно-золотой дублет и темно-коричневые штаны-«груши» без разрезов, но с золотыми кантами по швам. Выражение лица хмурое, несмотря на то, что дела, как я слышал, идут неплохо. Испанцы свирепствуют севернее Амстердама, который до сих пор под их властью, но на юг, где расположился князь, не суются. По правую руку от него сидел Филипп ван Марникс. Меня и моих офицеров посадили по левую руку. Слуги подали нам французское белое вино, довольно средненькое и налитое в зеленоватые стеклянные кружки емкостью граммов на двести.

— До меня уже дошли слухи, что вы вернулись с богатой добычей, — начал Вильгельм Оранский разговор. — Привезли мою долю?

— Нет, — ответил я, — приехали договориться, как вы будете ее забирать. Вам придется нанять возы, запряженные волами.

— Даже так?! — воскликнул сразу повеселевший князь Оранский.

— В монастыре есть два воза, — подсказал князю Филипп ван Марникс.

— Двумя возами вы будете слишком долго перевозить, — сказал я.

— А что за груз и сколько его? — деловито спросил Филипп ван Марникс.

— Серебро в слитках, тридцать восемь ластов, — ответил я.

— Сколько-сколько?! — не поверил советник князя и с открытым от удивления ртом уставился на меня.

Я повторил.

— Даже так?! — опять воскликнул Вильгельм Оранский, но немного громче.

— Да, так вот получилось, — скромно подтвердил я и позволил и себе улыбнуться.

— Мы спасены! — шлепнув ладонью по столу, радостно объявил князь Оранский.

Что им угрожало, он не сказал. Зато поделился планами о найме рейтаров в Германских княжествах. Собрался набрать их целую армию.

— С сегодняшнего дня ты — командующий всеми моими вооруженными силами! — объявил он.

— Спасибо, князь! — поблагодарил я. — Только кто же будет добывать деньги на содержание этой армии?! Мне кажется, как капер, я принесу больше пользы.

— Он прав, — поддержал меня скрипучим голосом Филипп ван Марникс.

— Но я должен наградить тебя! — воскликнул князь Оранский. Подумав, принял решение: — После того, как я стану полноправным правителем Нидерландов, ты получишь графский титул и земли, соответствующие ему!

Поскольку в Нидерландах бесхозных земель давно уже нет, если не считать болота, мне отдадут конфискованные у врагов, то есть, у католической церкви. Дар, конечно, интересный.

— А твоих офицеров я прямо сейчас произведу в рыцари! — продолжил он.