Капер

Вильгельма, князя Оранского, я нашел в его резиденции в Делфте, куда он прибыл всего пару дней назад из Антверпена. Бывший центр международной торговли все никак не мог подняться с коленей после разграбления испанцами. И это несмотря на то, что гезы давно уже сняли морскую блокаду и даже перестали брать пошлину за проход мимо острова Валхерен. Охрана кельи увеличилась еще на два человека. Король Испании, видимо, начал серьезно относиться к своему строптивому вассалу. Князь был в фиолетовом дублете, украшенном вышивкой красными и золотыми нитками в виде то ли листьев, то ли языков пламени, и черных штанах-«тыквах» с желтой подкладкой. В черном на этот раз был его помощник Филипп ван Марникс. Наверное, стравливает между собой кальвинистов в Амстердаме или каком-нибудь другом северном городе, где с прохладцей относятся к князю Оранскому. После того, как отцы города передерутся, придет Вильгельм Оранский и помирит их, поставив самых непокорных в угол.

— Каждый раз, когда я решаю, что ситуация безвыходная, появляешься ты с деньгами! — искренне произнес князь Оранский. — Мне уже доложили, что ты взял большую добычу.

— Не очень большую, но нанять армию хватит, — сказал я.

— Так я и сделаю, — пообещал он. — Алессандро Фарнезе никак не уймется. Отнимает у меня один город за другим, уклоняясь от генерального сражения.

— А почему бы вам не действовать также? — задал я вопрос. — Отнимайте у него отнятые города. Думаю, после его продолжительной осады вам они будут сдаваться быстрее.

— Интересная мысль! — воскликнул Вильгельм Оранский и сразу подтвердил правило, что любая инициатива наказуема исполнением: — Предлагаю вам возглавить мою армию.

— Это будет очень скучное занятие, не требующее особых полководческих талантов. Справится любой, — отказался я от такой утомительной чести. — Мне бы хотелось отдохнуть после тяжелого похода.

— Вы заслужили! — кисло улыбнувшись, произнес князь, не привыкший к отказам. — Я найду другого командира.

После чего мы мило распрощались. Обещание Рольфу Шнайдеру отговорить князя Оранского от перехода под руку англичан или французов я выполнять не стал. Я не помню, как именно будет, но мои советы точно не повлияют на ход истории.

41