Капитан

— Пойдем, — пихнул меня в плечо Вернон, — Надо подготовить тебя к ритуалу. Наши «гости» могут заявиться с минуты на минуту, и когда они придут, мне уже некогда будет тебя просвящать.

— Погоди, — я остановил его, повинуясь какому-то смутному наитию, — Слушай, у нас фляга есть? Мне бы воды набрать.

— Зачем? — удивился парень, — Ты всё равно не сможешь ей воспользоваться там, в теневых землях.

— На удачу, — пожал плечами я, — Считай, что это просто ритуал. Народное суеверие, или как его там.

— Никогда не слышал о таких суевериях, — лекарь задумчиво почесал затылок, — Но ладно, сейчас посмо…

— Возьми там, в куче барахла в углу, — оборвал его капитан, — И поторопитесь. Кажется я слышал боевой рог. Наши «гости» уже, должно быть на подходе.

— Ну, наконец-то, — шумно выдохнул Тур, — Будет хоть кому кровь пустить. Я уже от скуки сдохнуть был готов.

— А я вот наоборот, — возразил ему Бернард, — Не против был поскучать. Да не судьба, видно.

Я кое-как откопал в куче вещей походную флягу и принялся наполнять её водой. Делал это абсолютно механически. Голова была занята одним единственным вопросом — может, ещё не поздно отказаться? Отменить это всё? Послать этих «посланников» куда подальше и сдерживать тварей до тех пор, пока святоши не придут в себя? Вот только, сколько на это потребуется времени? И сколько из них вообще придёт в себя?

— Генри, — голос Вернона вырвал меня из когтей странного оцепенения, — Ты на пол льёшь.

Я опустил взгляд вниз. И вправду, на досках красовалась здоровенная лужа, медленно просачивавшаяся через щели в полу. Зараза. Не о том сейчас надо думать.

— Идём уже, — парень развернулся и потопал к узкому проходу оставленному в баррикаде. Его планировали завалить последним. Когда обороняющиеся встанут за этот, последний рубеж, — Времени мало.

— Значит так, — продолжил он, когда я улёгся на отведённый мне соломенный тюфяк, — Как только они подойдут, выпьешь это зелье. Оно поможет тебе попасть в земли теней. Переход случится быстро, так что постарайся улечься поудобнее, чтобы ничего не мешало.

— И всё, — удивлённо уставился на него я, — Ни заклинаний, ни пиктограмм, ни ещё какого-нибудь колдунства.

— И всё, — подтвердил Вернон, — Это зелье введёт тебя в состояние изменённого сознания. Для мага этого более чем достаточно, чтобы преодолеть границу миров. Самое главное помни — по ту сторону никакого колдовства. Им ты навредишь лишь себе.

— Но как же мне тогда привлечь его внимание? И где вообще искать этого сраного колдуна?

— Поймешь, как попадешь туда. Сам всё поймешь.

— Ободряюще, — хмыкнул я, — И откуда ты всё это знаешь?

— Долгая история, — пожал плечами парень, — Быть может, я её когда-нибудь расскажу, если мы переживём всё это дерьмо. Но, точно не…

Он не договорил. Последние слова парня заглушил заунывный вой боевого рога.

Глава 32 «Шаг в пустоту»

Зелье подействовало быстро. Почти мгновенно по телу разлилась тяжёлая, непреодолимая слабость, приковавшая меня к полу. Мысли в голове превратились в образы. Обрывки чувств и воспоминаний, медленно растворяющиеся в окутывающем сознание сумраке.

Я пытался сопротивляться. Пытался сохранить хоть частичку себя. Но туман медленно, но верно окутывавший разум был сильнее. Последнее, что мне удалось услышать — скрип двери и гортанный голос дикарки, посещавший нас двумя днями ранее. Затем мир погрузился в холодную, липкую тьму.

Поначалу ничего не происходило. Во тьме изредка всплывали неясные образы. Смутные силуэты. Но они мгновенно растворялись в ней, и я не успевал их рассмотреть. А потом… Я очнулся.

Это произошло внезапно. Просто в один момент ушла тяжесть, давившая на грудь, а в лёгкие вновь начал поступать воздух. Сухой. Безжизненный. С привкусом железа и пепла.

Я открыл глаза и попытался осмотреться. Над головой по прежнему нависал низкий деревянный потолок, а в основание черепа упиралась ножка стула, торчащая из импровизированной баррикады. Неужели не вышло? Или вышло, да я всё проспал?

Я поднялся на ноги и окинул взглядом комнату. Никого. Ни единой живой души. Исчезли лежащие на соломенных тюфяках святоши, пропали защитники острога. Не было слышно Бьянки. Я остался один посреди опустевшего дома.

Ещё немного помедлив, я вытащил меч из крепления на поясе и двинулся к выходу. Неторопливо. Осторожно. Ожидая нападения в любой момент. Но, ничего не происходило. Тяжелая, гнетущая тишина нарушалась лишь сухим скрипом досок под тяжёлыми подошвами моих башмаков.

На улице царили серые сумерки. Всё небо заволокло низкими, тяжелыми облаками. Вдалеке виднелась чёрная полоска леса, от которой в небо тянулись сотни тонких, постоянно шевелящихся нитей. Сквозь них едва-едва удавалось разглядеть горный хребет, мрачная вершина которого пряталась за свинцовыми тучами. Получилось.