Капитан

— Зато помогут ваши пылающие мечи и факелы, — возразил Бернард, — Мы уже выяснили, что эти твари бояться огня. Значит, отогнать их стаю от входа не должно быть слишком сложно. А там уже этому уроду просто некуда будет деться. Выход на поверхность из штолен — один, да и сама шахта не слишком глубокая. Если выступим сегодня, то возьмём урода за жопу. Потом такой возможности уже может просто не быть.

— Что делать с лошадьми, раненными, Айлин, Бъянкой и Ансельмом? — поинтересовался я, — Не тащить же их с собой, в конце-концов. Но и один на один с этими тварями оставить нельзя. К тому-же, не стоит забывать про горные кланы.

— Про эти самые кланы, если я не ошибаюсь, — хмыкнул Бернард, — Мы услышали от старика, который оказался иллюзией. С чего ты взял, что они вообще существуют? Он вполне мог пиздеть без зазрения совести, как в этом, так и в остальных вещах. Эхх… И почему люди порой любят забывать, что далеко не всё, что им говорят, на самом деле является истиной.

— Ну, следов горных кланов мы и впрямь тут ни разу не видели, — согласился святоша, — Но это не отменяет чудовищ. Сумасшедшая, калека и два овоща их не сдержат, это уж точно.

— Лошадей придётся загнать внутрь, — Бернард скрестил на груди руки и обвёл нас тяжелым, но в то же время довольным взглядом, — С калеками и сумасшедшей оставим пару ребят, не больше. Пусть закроют двери, ставни и ждут нашего возвращения. Внутрь тварям не прорваться. Ладно, думаю с обсуждением мы закончили. Подготовьте своих людей. Пусть поспят хотя-бы пару часов. Через четыре часа мы выступаем.

— Вот как? — брови Дельрина удивлённо поползли вверх, — Я что-то не припомню, с каких это пор ты стал у нас командиром. И так же я не припомню, чтобы давал добро на эту авантюру.

Я тактично промолчал. Бернард был прав — если мы не возьмём инициативу в этой схватке, мы проиграем. Но его план казался мне слишком рискованным. Не может опытный колдун так подставляться. Да и твари могут оказаться не так просты. С другой стороны — войны без риска не бывает. И даже самый отчаянный шаг может привести к победе. Тем более, что другого у нас пока, в общем-то и нет.

— С тех самых, как разработал план, — Бернард ударил кулаком по столу. В густом, дымном и провонявшем потом, воздухе общего зала раскатилось гулкое эхо, — Его критики по существу я не услышал. Альтернатив, кроме как сидеть на жопе ровно и ждать — вы тоже не предложили. А сидеть на жопе — равносильно смерти. Так что действовать будем, по-моему. По крайней мере, до тех пор, пока у кого-нибудь из вас не появятся толковые идеи.

Дельрин спорить не стал. Лишь мрачно сплюнул, встал и пошёл к своим людям. Рассказывать им о предстоящем деле и обсуждать, стоит ли оно того. Я тоже встал, кивнул Бернарду и поплёлся к своему тюфяку. Глаза слипались. Нужно было поспать, иначе от меня не будет никакого толку в грядущем предприятии. А оно, если разведчики Бернарда не ошиблись, обещало быть действительно грандиозным.

Глава 20 «Голоса мёртвых»

Я медленно брёл по серому, безжизненному лесу. Под ногами тихо похрустывало что-то отдалённо похожее на пепел, при каждом моём шаге взвивающееся вверх облачками серой пыли. Мимо проплывали толстые чёрные стволы, покрытые чем-то отдалённо напоминавшим змеиную чешую. Листьев у этих «деревьев» не было. Вместо них в бескрайнее серое небо тянулись бесконечно-длинные отростки корней. Они едва заметно шевелились, покачивались, переплетались меж собой. Словно живые.

Ветра не было. Вокруг висела тяжелая, серая тишина, окутавшая этот искажённый мирок своим вечным покровом. Её нарушали лишь хруст пепла под моими ногами, да глухой древесный скрежет то и дело раздававшийся где-то в глубине мёртвой чащи. Но скрипели это не деревья. Это переговаривались меж собой души, заточённые в этом проклятом месте. Они уже давно следовали за мной. С самого моего появления здесь следили за каждым моим шагом в надежде… На что? Не знаю. Но проверять желания не было.

Я поудобнее перехватил кацбальгер. Сейчас он был единственной ниточкой, связывавшей меня с миром живых. Единственной моей защитой против существ из серого сумрака. Магия в этом мире, извратившем все мыслимые законы природы, была бесполезна. Опасна для того, кто её применяет. Так что надеяться оставалось лишь на холодную сталь.

Моя цель лежала далеко за проклятым лесом. У подножия черных горных пиков, возвышавшихся на горизонте и протыкавших своими верхушками низкое, свинцовое небо.

Каждый шаг давался с трудом. Через сгустившийся воздух приходилось продираться, а пепел будто бы прилипал к ногам, приковывая их к земле. Я остановился и шумно выдохнул. В горле пересохло. Ужасно хотелось пить. Меч убирать не стал. Отстегнул фляжку с пояса свободной рукой и ей же откупорил крышку. Запрокинул голову.