Капитан

— Что-то в прошлые разы пламя их не шибко испугало, — покачал головой Дельрин, — Разве что ошеломило. На какое-то время.

— Которого должно хватить, чтобы бойцы успели разобраться с напавшей на них нечистью, — парировал я, — В любом случае, это хоть какой-то план. Лучше, чем соваться наобум и лучше чем идти в обход, теряя время и упуская возможность прижать говнюка.

— Соглашусь с Генри, — кивнул Бернард, — Это действительно выход. Пусть не вполне надёжный, и не гарантирующий успех, но лучшего решения у меня просто нет.

— Лучше было бы сидеть в остроге на жопе ровно. Изучать тварей, копить силы и молить о помощи богов, — скривился Дельрин, — А не соваться неизвестно куда, неизвестно зачем.

— У тебя есть идеи лучше? — с нажимом поинтересовался капитан. Рыцарь в ответ лишь молча покачал головой, — Хорошо. Тогда строимся и двигаем дальше. До темноты нам нужно уже вернуться. Слышите, — Бернард повернулся лицом к солдатам, — Построиться! Зажечь клинки!

Перед глазами вновь всплыла надпись:

Навык «Полководец» достиг 9 уровня. Получено 35 опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 270 опыта.

Неплохо. Всё-таки шевеление мозгами и разработка какой-никакой стратегии в здешней системе хорошо так поощряется. Интересно, рост уровня навыка помогает мне активнее шевелить мозгами в этом направлении, или грамотнее доносить свой план до других НПС, после чего они лучше подчиняются моим приказам. Или и то, и другое вместе? Непонятно. Надо будет ознакомиться с руководством на досуге. Но не сейчас. Сейчас на это времени, увы нет.

Приготовления не заняли много времени. Оставшиеся в живых бойцы быстро разбились на пары и тройки идущие друг за другом. Я встал во главе колонны, оставив своих парней плестись в её середине, вместе с Альбертом и ещё одним храмовником. Со мной же рядом встал Дельрин. Несмотря на всю неприязнь, которую испытывал ко мне рыцарь, в бою он не гнушался моей помощи. Да и спину прикрывать умел неплохо.

Мы двинулись вперёд, с трудом пробивая тропу в глубоком, рыхлом снегу. Поначалу ничего примечательного не происходило. Твари не показывались, их мёртвого языка тоже не было слышно. А спустя минут десять такой ходьбы я и вовсе перестал замечать всё, что происходит вокруг, полностью сосредоточившись на том, чтобы вытаскивать ноги из рыхлой белой массы, так и норовившей забиться под штаны и внутрь ботинок.

Шли долго. Может полчаса, может ещё больше. Солнце уже перевалило зенит и постепенно начинало склоняться к чёрной полоске леса, оставшейся далеко внизу. Впереди, между скал уже виднелся просвет. Там тропа выходила на широкое плато, которое располагалось перед входом в шахту.

— Почти дошли? — с трудом выдавил из себя я, пытаясь хоть как-то отдышаться. Подъём дался мне нелегко. Настолько, что сил осталось разве что на «упасть и сдохнуть». Да уж. Выносливость надо было качать, а не силу. А то что-то этот пункт у меня уж больно сильно западает. И даже прокачанная атлетика со «вторым дыханием» не спасает ситуацию. Это самое «второе дыхание» закончилось на десятой минуте подъёма. И потом начались мучения.

— Вроде бы, — Дельрин тоже тяжело дышал. Даже его вымотал этот подьём. Хотя это то как раз неудивительно, учитывая какую груду железа и утепляющего поддоспеха он на себя нацепил, — за этим плато должен уже быть…

Он не договорил. По притихшей округе раскатился глухой рёв, в котором угадывались одновременно злоба и отчаяние. На ближайшей к нам скале материализовалась один из упырей.

Щелчок пальцами, и он схватился за грудь, пытаясь удержать в груди фиолетово-белое пламя, рвущееся наружу. Ниже по склону послышалась отчаянная ругань и лязг доставаемых из ножен мечей. Твари всё-таки решили напасть.

На ближайших клювах один за другим начинали появляться всё новые и новые монстры. Один, два, пять, десять… На двадцатом я сбился со счёта. Огромная стая, голов в сорок окружила отряд. Но нападать они не спешили. Лишь злобно скалились.

— Что это они делают, — сквозь зубы процедил Дельрин, поудобнее перехватывая пылающий меч, — Почему не нападают.

— Бояться, — сплюнул я, мысленно прикидывая, какую тварь лучше умертвить следующей. Сил у меня хватит ещё на три-четыре урода. И то, если устраню столько, то потом в схватке с магом я превращусь в бесполезный балласт. Нужно выбирать аккуратно… Попытаться как-то вычислить вожака…

Твари задвигались. Повернули свои уродливые морды в сторону горы, вытянули шеи, открыли пасти. И завопили.

Тонкий, пронзительный крик, заполонивший собой всю округу, продрался через барабанные перепонки и впился в мозг. Лишь на мгновение. Затем вокруг наступила глухая, пульсирующая тишина, в которой были слышны лишь кровяные молоточки, бьющие в виски изнутри. По шее поползли две тёплые, липкие змейки.