Капитан её сердца

— Уверен, это ты кусаешь локти из-за того, то месяц назад сделал неправильный выбор! — резанул Дин. — Что, Дейв, не так сладка оказалась капитанская доля? Не хочешь покаяться? А вдруг я прощу?

Стентон прищурился и резко выдохнул, что у него означало крайнюю степень бешенства. Дейв отлично умел скрывать эмоции, что в игре делало его совершенно непредсказуемым для соперников, но Дин за столько лет изучил его достаточно, чтобы теперь не сомневаться в собственных выводах. Задел, задел Дейва за живое! И вряд ли он проглотит этот вызов.

— Засунь свое прощение себе в жопу, Уоллес! — сквозь зубы процедил Стентон. — Ты всегда был эгоистом, считающим, что важнее твоих потребностей ничего на свете не существует! А как оказалось, что мир вокруг тебя не вращается, так и спекся! Показал свою истинную натуру! А она с гнильцой оказалась, не так ли?

Дин угрожающе шагнул вперед: уж от Стентона он подобных слов никак не ожидал.

— Я смотрю, тебе слава совсем память отшибла, Дейв? — саркастически заключил он. — Так я не поленюсь напомнить, откуда мы вместе с моей гнильцой тебя вытаскивали! И где бы ты был, если бы мой эгоизм не захотел с твоими проблемами разобраться.

А проблемы два года назад у Стентона действительно были серьезные. Он, еще будучи крепким запасным, связался с дурной компанией и начал баловаться травкой. Никакие уговоры и угрозы на него не действовали. Наверное, проще было выкинуть его из команды и взять более законопослушного парня, но Дин уже тогда видел, на что Стентон способен, а потому рискнул перевести его в основной состав и сделать разыгрывающим с условием, что при первом же косяке путь в команду ему будет закрыт навсегда.

И Дейв его не подвел. Не только избавился от своей дурости, но и помог Дину поднять «ястребов» совсем на другой уровень. И любую свою победу считал заслугой Дина, не уставая об этом припоминать.

А вот теперь — на тебе: эгоист и гниль. Вырос его разыгрывающий. Заматерел.

— За свое благоденствие я с тобой, Уоллес, с лихвой расплатился! — неожиданно со столь чувствительной горечью заметил Стентон, что Дин даже оторопел на мгновение. — Так что теперь мы с тобой наравне. Может, в таком случае, выясним, кто на самом деле лучший?

Дин хмыкнул и отбросил мяч в сторону. Для той забавы, что предлагал Стентон, достаточно было снаряда в его руках.

— С удовольствием надеру тебе задницу, Дейв! — заявил он и принял защитную стойку. — А потом объясню, что твой скулеж о девчоночьих проделках на Рождественском балу никак не тянет на спасение моей жизни.

Стентон криво улыбнулся и ударом об пол перекинул мяч из руки в руку.

— Согласен, Уоллес! — хрипловато ответил он. — Это была лишь вишенка на торте. Защищай!

И, не дав Дину возможности ни ответить на его слова, ни осознать их, бросился в атаку.

Глава 26

Откладывать дальше было нельзя. «Элинстаровские ястребы» проиграли четвертый матч подряд и не имели больше права ни на одну ошибку, иначе пролетали мимо финала и внимания университетских скаутов, ради чего все и затевалось. Стивену не слишком нравилась готовность его команды, но еще об одном месяце, чтобы отточить сыгранность до совершенства, приходилось только мечтать. Для них с Дином наступал час икс, и они должны были выжать из своего положения максимум. Потому что второго шанса не будет.

— Веселенькое дело! — Дин после тренировки плюхнулся на стул и даже голову на руки уронил: Стивен гонял их нынче до последнего, проверяя выносливость и определяя окончательный состав для матча с «ястребами» Филипса. — Еще пара таких марафонов — и парни сбегут от тебя быстрее, чем давеча чесанули от Фелипе.

Стивен мотнул головой и поставил перед ним бутылку с водой. Дин с завистью посмотрел на нее, но даже не пошевелился: руки болели так, словно он весь вечер разгружал вагоны. Ног не чувствовалось вовсе, а это значило, что завтра он не сможет нормально спускаться по ступеням. Кто бы мог подумать, что Стивен способен быть столь жестким и безжалостным? Нет, для тренера это, наверное, было необходимыми чертами, но для Дина они стали откровенным сюрпризом.

— Не сбегут, — с абсолютной уверенностью отозвался дядька. — Они знают, за что бьются. Надеюсь, и ты об этом помнишь.

Дин хотел было раздраженно передернуть плечами, но оказалось, что на это требовалось слишком много усилий. Интересно, как чувствовали себя его ребята?

— С тобой забудешь, ага, — простонал он и посмотрел на дядьку исподлобья. — Скажи лучше, кого собираешься разыгрывающим ставить. Судя по твоим сегодняшним исследованиям, идеальной кандидатуры так и не нашел?

Стивен повел бровями, соглашаясь. Потом присел напротив Дина.

— Сам кого предпочитаешь? — поинтересовался он. Дин поморщился и наконец заставил себя добраться до бутылки. Отвинтил крышку и жадно присосался к горлышку. Холодная вода немного вправила мозги, почти расплавившиеся на супержаркой тренировке.