Капитан Крюк. История потерянного мальчишки

Джеймс плыл так быстро, как только мог по кровавому следу, но понимал, что совершает ошибку. Он не мог долго оставаться без воздуха и не мог видеть в потемневшей воде.

Не так должна была закончиться его история. Джеймс почувствовал, как лёгкие начинают гореть и его покидают силы. Юноша развернулся и изо всех сил поплыл наверх, но он нырнул за Чёрной Бородой слишком глубоко – теперь он не успеет достичь поверхности. В этот момент юноша понял, что это конец – его истории не суждено продолжиться. С сердцем, полным сожаления, он выдохнул остатки воздуха, и всё погрузилось во мрак.

ГЛАВА IV Воронье гнездо

Сми с ужасом увидел, как Джеймс нырнул в воду за Чёрной Бородой. Затаив дыхание, он ждал, когда юноша вновь покажется на поверхности. Несколько мгновений назад кракен завалил корабль на бок, и воронье гнездо склонилось к самой воде. Сми сжался в комок внутри, изо всех сил вцепившись в мачту, пытаясь стать как можно меньше и надеясь, что он не потонет вместе с кораблём. Мужчина чувствовал себя словно внутри пробки, прыгающей на волнах.

Затем корабль резко выпрямился, и Сми увидел, как Джеймс ныряет в океан. Он и раньше боялся, что когда-нибудь потеряет Джеймса из-за Чёрной Бороды, но не ожидал, что это произойдёт вот так. Сми видел, как сильно Джеймс с Чёрной Бородой уважают друг друга, и был уверен, что капитан собирается сделать юношу своим первым помощником. И хотя Сми был рад за Джеймса, он беспокоился о том, что станет с их отношениями.

Умом он понимал, что Джеймс никак не мог выжить, оставаясь под водой так долго, но у Сми была странная уверенность, что юноша ещё жив. Многое в его жизни казалось Сми необъяснимым, и мальчишке вечно невероятно везло. Чем ещё, кроме удачи, можно было объяснить то, что Джеймс получил место на корабле Чёрной Бороды, капитана, которого он боготворил? Джеймс прочитал о капитане всё, что смог найти, и мечтал присоединиться к его команде. Какая невероятная удача привела Джеймса в тот вечер в трактир, где он смог впечатлить Чёрную Бороду, самого грозного из пиратов?

Хотя то, что Джеймс смог поразить этого человека, – совсем другая история. Сми знал, что удача тут ни при чём; это была целиком заслуга Джеймса. Его знания, отвага и незаурядная личность завоевали внимание Чёрной Бороды точно так же, как юноша завоевал победу в битве с «Королевой кошмаров». Никого из экипажа сейчас не было бы в живых, если бы не он и его сообразительность. Сми всегда считал Джеймса умным мальчиком, а теперь он стал выдающимся мужчиной – и пиратом, если уж на то пошло. Конечно, он не был похож на других членов экипажа, но, с другой стороны, Джеймс вообще отличался от всех, кого Сми когда-либо знал.

Правда, общение с пиратами давалось ему нелегко. У Джеймса была привычка говорить с людьми так, будто они не понимали то, о чём он хотел сказать, но для этого была причина, о которой экипаж не знал, – зато знал Сми, ведь этой причиной был он сам. Сми никогда не возражал против многочасовых рассказов Джеймса обо всём на свете. Дворецкий считал их возможностью получить хоть малую толику образования, которое было ему недоступно. Сми словно учился в элитном колледже вместе с Джеймсом. Он был рад, что все эти годы слушал рассказы мальчика. Теперь он гордился своими знаниями о мире и пиратстве и ещё больше гордился Джеймсом.

Покачиваясь в вороньем гнезде, Сми вдруг вспомнил встречу с «Королевой кошмаров». Это был самый большой корабль, который Сми когда-либо видел. С каждой его стороны тянулись ряды пушек, и ещё одна гигантская пушка стояла у правого борта. Это было огромное оружие, дуло которого изображало пасть злобной сирены. Джеймс сказал, что считает нападение на «Королеву кошмаров» плохой идеей, но Джукс утверждал, что у них будет преимущество, если внезапно напасть ночью. К тому же Чёрная Борода не мог устоять перед соблазном заполучить богатые трофеи, которые, по слухам, находились на борту «Королевы кошмаров». Расти Джонс, к его чести, придумал неплохой план скрытной атаки – остановиться в нескольких десятках метров от «Королевы кошмаров» и тихо подплыть на лодках под покровом ночи, чтобы застать врагов врасплох. Но Джеймс считал, что им нужно оставить несколько людей на корабле, чтобы прикрывать основной отряд. Он понимал, что пираты окажутся беззащитны, если команда противника их обнаружит.

– Я уверен, что это ловушка, – сказал Джеймс. – У меня есть одна теория о «Королеве кошмаров». Я подозреваю, она заманивает людей слухами о своих великих сокровищах, чтобы грабить корабли и экипажи, которые на них нападают.

– Если боишься участвовать в налёте, тогда оставайся на корабле, Директор. У нас нет времени на твои теории, – презрительно сказал Расти, насмехаясь над Джеймсом.

– Джеймс прав, Расти, – сказал капитан. – Нужно оставить на корабле хотя бы несколько человек, чтобы мы могли вас защитить, если это всё-таки окажется ловушкой.