Капитан Крюк. История потерянного мальчишки

Сми был уверен, что в этот раз юноша тоже сможет победить судьбу. Только бы он появился из-под воды. Сми не хотел терять надежду, но чем дольше Джеймс и Чёрная Борода оставались в океане, тем тревожнее билось его сердце. Впрочем, Джеймсу часто невероятно везло, и Сми собирался держаться за надежду так же, как он держался за мачту в вороньем гнезде, спасая свою жизнь.

ГЛАВА V Сундук мертвеца

Когда Джеймс пришёл в себя, он всё ещё находился под водой, но непонятным образом дышал. Раньше он фантазировал о том, каково это – жить под водой, словно морское создание, но никогда не думал, что это будет так красиво и одновременно страшно. Вокруг лежали остовы затонувших кораблей, развалившиеся и гниющие; их очертания то расплывались, то становились чётче в мутной зелёно-голубой воде. Джеймсу раньше не приходилось видеть настолько великолепные корабли с огромными парусами, надувшимися от течения так, будто они до сих пор бороздили море. Ему стало любопытно, что случилось с экипажами этих величественных судов; остались ли они на дне моря, их ли кости сейчас покрывали дно? Или кто-то из них вернулся на сушу, чтобы рассказать свои истории? Кракен лежал неподвижно, распластавшись по дну примерно в двадцати метрах от Джеймса, его обрубленное щупальце давно перестало кровоточить. Юноша подплыл к гигантскому чудовищу и осмотрел его, надеясь найти Чёрную Бороду – он опасался, что огромный кракен придавил капитана или и вовсе его сожрал. Он начинал паниковать от мысли, что великий Чёрная Борода мёртв. Джеймс не понимал, почему он сам жив и может дышать, и надеялся, что Чёрная Борода тоже каким-то образом выжил.

– Сюда! Я нашла твоего друга! – послышался высокий голос, такой пронзительный, что Джеймс подумал, что его барабанные перепонки лопнут. Он не мог представить себе существо, которое способно было издавать такие звуки. Затем он увидел её: удивительное сочетание рыбы и человека, не русалку, а нечто совершенно другое. Её лицо напоминало человеческое, но глаза были большими и выпуклыми, как у рыбы, а по бокам странно красивого лица располагались жабры. Её тело тоже было причудливой комбинацией; она походила на человеческую женщину, но тело было покрыто зелёной и золотой чешуёй, а между пальцами рук и ног виднелись перепонки. Рот у создания был широкий, как у рыбы-удильщика, и когда она заговорила, то обнажила несколько рядов острых зубов. Если бы она не пыталась помочь Джеймсу, тот бы испугался.

– Скорее плыви сюда! – позвало существо, и уши Джеймса заболели так сильно, что он прижал к ним руки, уверенный, что те кровоточат от ужасной боли, которую причинял голос.

– Прости, – сказало существо беззвучно, одними губами, и Джеймс понял, что оно не хотело ему навредить.

«Должно быть, это сирена», – подумал юноша. Он всегда представлял их похожими на русалок. Когда Джеймс подплыл к ней, сирена тормошила Чёрную Бороду отчаянно пытаясь его разбудить. Капитан лежал на дне неподвижно, безжизненный и призрачно-бледный. Он был самым близким другом Джеймса после Сми, и юноша не хотел его терять.

– Он мёртв? – спросил Джеймс, но вид Чёрной Бороды говорил сам за себя: на его шее был широкий след от щупальца кракена, кожа побледнела до синевы, а глаза были закрыты.

Вдруг сирена резко повернула голову и нахмурилась, заметив что-то, невидимое для Джеймса.

– Он идёт! – беззвучно зашевелила она губами с испуганным видом и медленно отплыла. – Мы должны уйти прямо сейчас.

– Кто идёт? Я не могу бросить капитана, – возразил Джеймс, но сирена быстро уплывала прочь. – Не уходи, помоги мне вернуть его тело на корабль!

Но незнакомка уже скрылась из виду. Джеймс попытался поднять тело Чёрной Бороды, но то было слишком тяжёлым; у юноши не хватило бы сил доставить его на поверхность.

– Не волнуйтесь, сэр, я что-нибудь придумаю, я вас не оставлю! Это не ваша судьба, – проговорил Джеймс.

– Это ваша судьба, Джеймс, – произнёс зловещий голос, прорезая воду подобно ударной волне. – Мёртвые приходят сюда, чтобы отправиться в своё последнее пристанище.

Джеймс испуганно огляделся, гадая, откуда доносится голос, но никого не увидел.

– Я не позволю его забрать! – воскликнул Джеймс, лихорадочно озираясь, чтобы увидеть, с кем он разговаривает.

– У тебя нет выбора, или я заберу вас обоих, – ответил голос, разносясь эхом по подводному кладбищу.

– Но я ещё не умер. – Ведь правда? – Моя история ещё не закончилась. – Всё происходило словно во сне. Всё казалось нереальным.

– Ты же знаешь, что говорят о мертвецах, – ответил голос, смеясь.

– Кто ты такой? Покажись! – потребовал Джеймс и прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь мутную воду.