Капитаны космического океана

- Тогда замолкните и вы, кардинал Моронти! Я буду говорить как истинно верующая в Господа нашего! Поймите же наконец, если только вы не патологические глупцы и действительно желаете воспрепятствовать вторжению науки в пределы божественной власти, - поймите, что существование Аки Оки это смерть богов на Земле!..

- Она безумна! - крикнули из толпы.

- Ее заслали те, кто ныне господствует на Луне! - поддержал крикуна Чарльз Меркинг.

- Заткните ее, заставьте ее замолчать!.. - истерично взвизгнула мадам Скальпи.

- Дайте ей договорить! - громогласно потребовали «веганцы».

Кардинал Моронти растерянно пытался найти выход из ситуации. Пистолет уже никого не пугал.

А Нетти Вудкок, приникнув к колонне и крепко обхватив его руками, билась в нервных конвульсиях. Волосы ее разметались, лицо покрылось капельками пота.

- Почему и за что должна умереть Нетти Вудкок?! - с яростным хрипом выдохнула она, и шум и гам в соборе сразу же стих.

Кардинал Моронти решил не препятствовать ей говорить - по его мнению, это было наилучшим выходом.

- Да, зачем, ради чего должна умирать Нетти Вудкок? - раздавался в тишине напряженный голос девушки. - И да, прав господин Меркинг: я пришла из мира, где существование Аки Оки совершенно естественно. И именно они попросили меня уточнить местоположение планеты Аки Оки… А назвать этот адрес может только он, и никто другой! Как вы не можете понять, что я должна увериться в существовании Аки Оки, чтобы всей душой возненавидеть его и породившую его планету?! Поэтому подумайте, кому я бросаю вызов и ради чего жертвую своей молодой жизнью! Аки Оки должен быть приговорен к сожжению как разумное существо, как врага человечества, как разрушителя веры и религии, как врага, явившегося с другой планеты!.. И правы мы или неправы, прогрессивны или ретрограды, но Аки Оки никогда больше не должен вернуться на свою планету - именно в этом случае наша Земля еще на многие тысячелетия будет избавлена от инопланетного вторжения!

Тишина стояла каменная. Слепая вера Нетти Вудкок вкупе с такой же слепой фанатичностью поражала своей жестокой логичностью. И кардинал Моронти не мог не воспользоваться этим.

Как только Нетти замолчала, кардинал подал знак, и зазвучал орган. Когда смолкли его торжественные звуки, кардинал величественным шагом приблизился к Нетти Вудкок.

- О дочь моя, наша святая великомученица, твоими устами глаголет сам наш Господь всевышний, - произнес он, и эти его слова сразу примирили всех альфа-центавровцев с Нетти Вудкок.

Злобу затаила одна лишь мадам Руже. Значит, эти дураки с помощью истерички Нетти Вудкок решили возвести Аки Оки на костер, чтобы лишить ее, мадам Руже, обещанного ей «орангутанга»! И это притом, что Нетти Вукдкок прекрасно понимает, насколько это огорчит мадам Руже. Что ж, у мадам Руже достанет сил спасти Аки Оки и вырвать его из тенет «Альфы Центавра»! А на костер пусть отправляется сама эта идиотка Вудкок!

Торжественная церемония продолжилась. Майкл Дуде уже без всяких скандалов сообщил, что прямо сейчас готов лететь на Луну, чтобы вместе с атомной торпедой обрушиться на проклятый Гримальди.

Особого ажиотажа его клятва не вызвала.

Напоследок выступил сам кардинал Моронти, однако мадам Руже не стала дожидаться окончания его речи и ушла. Ушла, чтобы обдумать свои собственные планы и придумать такую ловушку, из которой Нетти Вукдкок уже не выбраться.

Однако тут следует разъяснить, в силу каких именно причин мадам Руже решила расстроить замыслы «Альфы Центавра».

Дело в том, что После своего возвращения из Москвы Нетти Вудкок встретилась с мадам Руже, и та ей призналась, что Аки Оки весьма благовоспитанное, доброе и умное существо… Словом, поведала о своих чувствах и переживаниях. А под конец в виде шутки заметила, что вовсе не зазорно полюбить столь разумного инопланетянина. Вполне серьезно восприняв слова мадам Руже, Нетти Вудкок даже заинтересовалась некоторыми интимными подробностями - тем, о которых могут поговорить меж собой только женщины.

- Он умеет говорить? - удивилась Нетти Вудкок.

- Конечно! - без колебаний ответила мадам Руже.

- И вы понимаете его?

- Ну, не всегда… Я просто чувствую его.

- Он может любить?

- Разумеется!

- Познакомьте меня с ним.

- О…

- Неужели ревнуете? - засмеялась Нетти Вудкок.

- А ведь можно и возревновать, - согласилась мадам Руже.

На следующий день Нетти Вудкок встретилась с Аки Оки, которого сопровождали мадам Руже и Уайд Бранд.

- Киа, киа, киа! - сразу выкрикнул Аки Оки, увидев Нетти Вудкок.

- Вы ему не понравились, вы плохая, - разъяснил Уайд Бранд.

- Дело вкуса, - как бы пошутила мадам Руже, не скрывая своего удовлетворения.

Во время следующей встречи она попыталась примирить Аки Оки с Нетти Вудкок. Нетти попросила одну ее впустить в камеру, где содержали Аки Оки. Там они, вопреки ожиданиям мадам Руже, оставалась довольно долго.

- Ваш Аки Оки - опасная скотина, - сказала Нетти Вудкок, прощаясь.