Капкан для бессмертного адмирала

— Долго! — возмутилась, парящая высоко в небесах, разведчица. — Где застряли?

— В локомотиве что-то отвалилось, чиним. Ржавый весь, на последнем издыхании. Сразу видно, что контрабандистский.

— Почините, или пешком? — передал лидер йома.

— Починим. Прошерстите пока добычу получше.

— Вшивые слышали грохот и заметили мертвяков. — сказала разведчица. — Примут нас за Темных Инженеров, или за нас самих, все едино пришлют подарочек. В море несколько броненосцев. Тысяч пять косматых выдержим?

— Спокойнее, Сумако. — ответил ей серолицый. — Черный Лис полтора месяца назад своих людей увел не цветочки собирать. Взлети повыше и посмотри на северо-запад.

Разведчица поднялась до облаков, взгляд ее пронзил ночь и километры пространства. Увидев то, о чем говорил ее хозяин, тварь присвистнула в восторге и изумлении. К шести оставшимся за пределами порта боевым кораблям и группе транспортов приближалось еще девять тяжелых бронированных великанов класса «черепаха».

— Перевербовал?

— Нет. — серолиций в злобной ухмылке обнажил блестящий оскал белых зубов. — Я рассказал Корио, кто нашел и убил четверых маленьких лисят из последнего выводка. А так же расписал в красках гибель восьми из предыдущих. Его давний знакомый, Бессмертный Кэндзо. Наемный и азартный охотник, убийца маленьких богинь, получивший за свою работу больше сорока пяти миллиардов золотом и серебром. Он вложил эти деньги в армию и флот, в заботу о своих людях и кораблях. А теперь Черный лис намерен уничтожить все, что его враг создавал и ценил.

— И с мужской практичностью собрал весь мусор в один пакет. — добавила разведчица. — Чтобы не бегать два раза.

Стальной нос «Вечерней Зари» резал линии волн одну за другой. Ветер, несколько мощных паровых машин и даже искусственно созданное морское течение помогали исполину набирать скорость. Изрядно подрастерявший былой лоск, покрытый ржавчиной и покореженный в боях, старый имперский броненосец мчался к пылающему городу со скоростью, которой позавидовал бы любой, даже самый совершенный, линейный корабль эпохи Металла.

На командном мостике захваченного пиратами броненосца, пылая жаждой боя, стоял рослый человек, могучего телосложения и устрашающей внешности. Борода его была заплетена в семь толстых, давно немытых косичек, не расплетающихся из-за замыкающих их золотых колец. В правой руке этот человек крепко сжимал полутораметровый абордажный тесак, а левая… была тяжелой, окрашенной в черное, металлической клешней.

— Держись, братец! — хохотал этот человек, сверкая глазами и скаля гнилые зубы, желтые от курева и обломанные от грубой пищи. — Мы идем! Мы уже близко!

— Куроганэ-сама, — взмолился один из приближенных к адмиралу людей. — Умоляю вас, одумайтесь! Адмирал Кэндзо — наш сильнейший и важнейший союзник!

— Замолчи, Хаджибуро! — свирепым окриком прервал его капитан корабля. — Мы всегда были для Алых Теней жалкими пешками, а теперь Кэндзо спелся с красно-черными! Хочешь, чтобы всех нас вырезали? Чтобы дети огня пришли на наши острова и устроили геноцид? У тебя, у меня, у почти всех нас слишком белая кожа!

— Но лорд Куроганэ держат Гнездо Черепах вместе с лордом Кэндзо! Куроганэ-сама наш великий дайме, а Кэндзо — сегун и лорд-адмирал! Наш флот… наше братство… все держится на них двоих!

— Двоих?! — бешено взревев, бородач взмахнул тесаком и обрушил яростный удар на приборную панель, безнадежно испортив несколько весьма важных приборов. — Кто здесь не заметил, как мой брат, год от года, теснит меня? Он забирает лучшую добычу и корабли, переманивает моих людей! Он игнорирует мое мнение и советы! Миллионы золотых монет идут не на ремонт нашего флота, а попросту крадутся им, моим братом! А теперь он еще и подослал ко мне убийц-шиамов?! Ко мне?! Убийц?! Ублюдок!

— Новая мировая война неизбежна. — подала голос стоящая у стальной переборки высокая, красивая женщина в дорогой одежде синего цвета, украшенной белой меховой оторочкой и знаками Кровавого Прибоя. Такасэ Мей гневно щурила свой единственный глаз. — Страна Облаков вложила в создание армии все свои средства, до последней монетки, и плоды их трудов уже почти дозрели. Армады боевых кораблей, сильнейшая артиллерия, миллионы пеших и конных самураев. Все это обрушится на наш, измотанный и ослабевший мир. Выживут только те, кто сумеет приспособиться и успеет подольститься к новому императору мира. Так, как это сделал ваш беспринципный лорд-адмирал.

Воин-дракон многозначительно указала на отрубленную кисть человеческой руки и окровавленный свиток дорогой бумаги, что лежали на приборной панели.

— Адмирал, связь с первым флотом установлена! — доложил офицер связи. — Они приняли опознавательный код и запрашивают, что нам нужно.