Капкан на четвертого

А затем, глядя на Винса и Айронда, которые, не скрывая крайнего интереса, заходили в лабораторию, невольно ощутила гордость. Все-таки я смогла обнаружить то, что не отыскала Тайная стража!

Быстро оглядев помещение, Айронд остановился у артефакта, ради которого мы сюда и пришли.

– Око демона, – пробормотал он. – Признаться, я до последнего момента, не совсем верил. Все-таки, Виорд считался хоть и резковатым типом, но законопослушным…

– И как могло случиться, что подобное не было найдено? – озадачился Винс. – Ведь, уверен, Тайная стража проводила обыск в замке после его смерти.

– Проводила, и еще как, – подтвердила я.

– Виорд Тихоходец не зря получил свое прозвище. Он был мастером маскировки. Ну и текущая вода, на которой стоит замок, тоже рассеивает фоновое излучение, – пояснил Айронд. Затем обернулся и взглянул на меня. – Ты же понимаешь, что это может быть опасно? Демоническая сущность, питающая артефакт, подчиняется только крови. А твоя кровь может показаться для нее слишком разбавленной.

Я кивнула, стараясь сдержать неожиданную дрожь.

– Другого варианта у нас ведь все равно нет, верно?

– Верно, – признал Айронд. – Ладно. Конечно, раньше я никогда с подобным артефактом дела не имел, но все же попробую «прицепиться» к тебе. Чтобы, если что, выдернуть из контакта. Так будет хоть какая-то гарантия твоей безопасности.

– А я, если увижу, что что-то идет не так, просто расшибу эту штуку, – добавил Винсент. – Одну штуку расшибу другой штукой.

Он усмехнулся, вытаскивая откуда-то из угла здоровенный железный лом, который в прошлый раз не попался мне на глаза.

Я признательно улыбнулась и уточнила у Айронда:

– Что мне делать?

– Подойди к артефакту и прикоснись ладонью к иглам. Не усердствуй! Только прикоснись. Потом что-то произойдет. Не знаю точно что, но если все пройдет успешно, ты сможешь задать вопрос.

– Что именно спросить?

– Сейчас я назову ингредиенты яда. Не пытайся запомнить. Они в любом случае останутся в твоем подсознании и в нужный момент сами всплывут на поверхность. – Айронд перечислил штук двадцать названий и добавил: – Узнай пропорции. Этого будет вполне достаточно. И сразу же возвращайся! Не медли!

Вот медлить точно не буду.

Сглотнув, я пару раз глубоко вздохнула и, набравшись решимости, шагнула к Оку. Коснулась ладонью игл и закрыла глаза, пытаясь уловить какие-нибудь изменения. Однако ничего не происходило.

– Айронд, – прошептала я, не открывая глаз. – Артефакт не реагирует. Ты уверен, что я все делаю пра…

И вдруг меня шатнуло вперед. Словно ветер обнял меня за плечи и заставил тело наклониться, отчего иглы вонзились в ладонь.

Боли я не почувствовала. Вместо этого ощутила себя в чем-то вроде глухого кокона. Тело стало невесомым, и лишь касающаяся игл рука была горяча и пульсировала пурпуром перед моим внутренним взором.

– Глория… – послышался знакомый шепот. – Глория Скалиор…

– Да. Меня так зовут, – ответила я, наблюдая, как слова легкими облачками вырываются из моего рта. Они отлетали, а из клубящегося мрака за пределами моего кокона выстреливали дымные щупальца, хватая их и утягивая прочь.

– Кровь… чувствую… ты не он, но близка ему. Ты заменишь. Подойдешь… Что ты хотела узнать?

– Точные пропорции яда, которым был отравлен король Дабарр! – выпалила я.

– Я голоден. Давно, давно голоден. Я отвечу и возьму плату.

В тот же миг кто-то или что-то холодное и скользкое коснулось головы, буквально вытягивая из меня озвученный Айрондом перечень. Щупальца унесли его во тьму, а потом пришел ответ.

Одновременно с этим мой кокон исчез. Теперь мрак клубился совсем рядом, жадно тянулся к коже и глубже, к чему-то более важному, чем тело.

Меня охватил ледяной ужас. Не в силах противиться мраку, я беззвучно закричала и забилась, но безуспешно. Вырваться из объятий мрака не получалось.

«Где же Айронд?! – панически билось в голове. – Он ведь говорил, что поможет! Вытащит меня отсюда!»

Внезапно кулон на груди налился тяжелым жаром, придавая сил. И, кажется, только благодаря этому, я смогла отдернуть руку и открыть глаза.

Здесь, в реальности, я по-прежнему стояла в шаге от артефакта. Руки безвольно обвисли. Я медленно подняла правую к глазам, ожидая увидеть множество глубоких ранок. И они там были, но не кровоточили. Такое ощущение, что все эти мелкие дырочки прижгло пламенем, заставив запечься кровь. При этом боли по-прежнему не чувствовалось.

Я повернулась, чтобы успокоить братьев, и обнаружила напряженного Винса, стоящего с поднятым ломом, и бледного Айронда, лоб которого покрывала испарина.

– Лори, ты в порядке? – медленно спросил Винсент.

В ответ лишь кивнула. Говорить сил не было. Ноги слабели все сильнее, заставляя опуститься на пол. Казалось, будто я вмиг стала старухой, лишенной всех сил.

– Лори!

Айронд, будто опомнившись, подскочил ко мне и обхватил за плечи. По телу прошла целительная волна, восстанавливая силы. Особой бодрости, конечно, не прибавилось, но и желание прямо сейчас закрыть глаза и отключиться отступило.

– Спасибо, – благодарно прошептала я. – Сейчас чуть отдышусь и приду в себя.