Капкан на четвертого

– Конечно, придешь, – подтвердил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда, в котором читалось облегчение.

А еще – страх. И этот страх в глазах всегда уверенного, не теряющего самообладания даже в серьезных передрягах азуры, меня испугал едва ли не сильнее, чем недавний мрак.

– Что такое, Айронд? – сдержать панические нотки не получилось.

Отвечать тот явно не хотел.

– Артефакт поглотил часть твоей ауры, – помолчав, медленно произнес он. – Небольшую, но… но я ничего не мог сделать, чтобы этому помешать. Ничего. Прости.

От такой новости я нервно сглотнула, а рука рефлекторно потянулась к кулону. Если бы не он…

– Прости, Лори, – с усилием повторил Айронд. – Я недооценил опасность артефакта. Не следовало его использовать.

Я отрицательно качнула головой.

– Ты не виноват. Это была плата. За знание.

– Них… чего себе, плата! – не выдержав, ошарашенно ругнулся Винс и в сердцах, с силой отшвырнул лом. – Хотите сказать, эта хрень при каждом обращении часть тебя отжирает?

– Похоже на то. – Айронд, все еще не отпуская меня, кивнул. – Не зря артефакт считается опасным и запрещенным.

– Да, блин, какой в нем вообще смысл, если через четыре – пять контактов, ты тупо сдохнешь?!

– Артефакт был голоден, – припомнила я. – Может, обычно он поглощает меньшую часть?

– Или его кормят не собой, а жертвами, – выдвинул свою версию Айронд. – Кстати, скорее всего, действительно так. Не зря же перед Оком расчерчен круг вызова и удержания.

Представив, как мой отец приносит тут кого-то в жертву, я почувствовала, как к горлу подкатывает комок тошноты.

– Какая же мерзость!

– А что ты хочешь? Темная магия практически вся на крови и жертвах построена, – скривился Винс.

– Думать об этом не хочу, – выдавила я. – Давайте лучше о деле поговорим. Мне нужна бумага и карандаш, записать пропорции рецепта.

Необходимое было мне предоставлено сразу же.

Быстро набросав горящие в голове цифры и дозировки, я протянула листок бумаги слегка отстранившемуся Айронду. Тот, благодарно кивнув, его взял, и вдруг с каким-то странным выражением уставился на мою руку.

– Что еще не так? – опять забеспокоилась я.

– Кольцо, – произнес он. – Родовое кольцо.

– А что не так?

Я перевела взгляд на обручальный перстень Глернов и охнула. Весь он был буквально пропитан темной энергией. Не каким-то конкретным заклятием, а общим фоном хаоса и разрушения.

– Но… но как?! – Я беспомощно посмотрела на Айронда. – Клянусь, я ничего не делала. Не знаю, как такое могло произойти, честно! Я не специально!

– Я знаю, Лори, знаю, – успокоил меня тот. – Это особенность металла. Как серебро впитывает в себя положительную энергию, так золото охотно вбирает отрицательную. Ты использовала сильную темную магию, так что результат закономерен. Обычно темные маги перед работой снимают украшения. Я читал об этом когда-то, просто забыл предупредить.

– Да ничего, новое закажем, – произнес Винсент. – Неотличимое от этого. Заклятия наложим. Никто и не заметит разницы.

Айронд отрицательно качнул головой.

– Муляж, конечно, сделать можно, но только на время. Потому что это будет уже не родовое кольцо. Так что я предпочту потратить год на очищение.

– Как хочешь, – Винс пожал плечами. – Ты у нас о традициях заботишься, как скажешь, так и будет. Пока же советую колечко снять и оставить здесь, а самим уже двигать кости в Магистериум. Лори, ты как, идти сможешь?

– Да. – Я кивнула и медленно поднялась.

Коленки хоть еще немного и подрагивали, но ходьбе не мешали.

Затем был недолгий разговор Айронда с какой-то шишкой из совета Кориниума и полученное разрешение поставить портал прямо в Магистериум. Знакомый взмах руки, и перед нами вспыхнула арка перехода.

– Ну, айда короля спасать! – провозгласил Винсент и быстро пересек сияющую границу.

Я попыталась, было, последовать за ним, но неожиданно была удержана Айрондом.

– Лори, я запрещаю тебе прикасаться к Оку демона, – тихо, но твердо произнес он.

– Что? – Я изумленно моргнула.

– Ни сейчас, ни когда-либо еще. Никогда больше, невзирая на причины. Потому что помочь я не смогу. А я… не хочу тебя потерять.

В горле как-то разом пересохло. Сердце на миг замерло, а затем пустилось в пляс как сумасшедшее.

– Айронд…

– Позже, – обрывая меня, как-то разом заторопился тот. – Винс ждет. И Дабарр.

Глава 16

В лабораторию Магистериума нас не пустили. Ледяной тон Айронда, от которого испарина выступала на лицах самых родовитых дворян, здесь не сработал. И убедительные доводы Винса о том, что «мы просто постоим там, в уголочке. Даже дышать будем через раз» не помогли. Не пустили.

Маг, забравший у Айронда рецепт и пробирку крови, вежливо поклонился и исчез за высокими дверьми. После чего пара безупречно вежливых служителей рангом пониже проводила нас в комнату отдыха.