Капкан на четвертого

Честно сказать, несмотря на волнение, здесь мне понравилось куда больше, чем в перспективе стоять в уголочке лаборатории. Удобные кресла и небольшой столик, заставленный сытными и вкусными закусками – что может быть лучше для того, кто много нервничал и даже не позавтракал? Ветчинные рулетики, сыр и фрукты пришлись как нельзя кстати. Мы с Винсом даже затеяли молчаливое соревнование – в кого больше влезет.

У меня, правда, шансов не было изначально. Я-то старалась соблюдать хоть видимость приличий. Ну, там, откусывать маленькие кусочки, не спеша жевать… А Винсент себя подобными стараниями не утруждал, хватая все, до чего достанет.

Только Айронд на еду не обратил никакого внимания. Он сидел прямой, словно копье, и не сводил взгляда с закрывшейся двери.

Я понимала его переживания и надеялась, что алхимики Магистериума успешно создадут противоядие. Но при этом нет-нет, да вспоминала недавние слова Айронда, показавшие, что я ему небезразлична. В такие моменты сердце замирало, а губы норовили растянуться в счастливой улыбке.

Приходилось себя одергивать и вновь настраиваться на серьезный лад. Тем более мне было чего опасаться. Все-таки знание о противоядии я получила не самым популярным способом. И не самым законным. Узнай кто-либо из Магистериума, с помощью чего была добыта эта информация… Нет, лучше на эту тему не думать.

И все-таки, как стремительно события наслоились друг на друга! Не успела я появиться, как тут же нашла тайный ход из королевской молельни с подброшенной уликой. Потом попытка убить Айронда, отравить короля, убить меня…

Некто сильный и могущественный во всем нас опережал, буквально вел за руку по нужным тропинкам. И, одновременно, сплетал вокруг свою паутину.

«Великий паук», – вспомнилось, как называли тайного врага статс-дама королевы и мой похититель. Да, кличка ему шла. И если бы не неучтенный фактор в виде лаборатории моего отца, похоже, мы уже приблизились бы к уготовленному им финалу.

Прерывая невеселые мысли, дверь, ведущая в лабораторию, открылась. Айронд моментально поднялся и шагнул навстречу темноволосому магу в пурпурном балахоне. В руке тот держал маленькую склянку, наполненную бирюзовой жидкостью, которая то и дело вспыхивала серебристыми искрами.

– Лорд де Глерн, мы сделали противоядие, – торжественно провозгласил маг. – Хотя прошу учесть, что времени на полноценное тестирование вы нам не дали.

– Главное, оно работает? – уточнил Айронд.

– На мышах – да. – Тот пожал плечами. – Обычно, если срабатывает на мышах, то и на человеке тоже.

– Надо запомнить это сравнение, – вполголоса произнес Винс, тоже вставая из-за стола. – И каковы шансы на исцеление?

Маг горделиво поднял голову.

– Достаточно высоки, чтобы я осмелился предложить это противоядие его величеству.

– Благодарю, мэтр… Коллинвуд, если не ошибаюсь? – Айронд забрал из рук мага склянку. – Я прослежу, чтобы его величество узнал, чьими трудами в столь короткое время было создано противоядие.

– Да я-то что, – пробурчал маг довольно. – Когда есть ингредиенты и пропорции, тут ученик справится. Делаем противовес, учитывая направляющие приложенных сил… Ну и все такое прочее. Ничего сложного.

– Тем не менее вряд ли ученик справится быстрее, чем лучший алхимик Магистериума.

– Это да, признаю без ложной скромности, – ответил маг, усмехнувшись.

– Да и спрос с ученика был бы другой, случись так, что противоядие не сработает, – спокойно продолжил Айронд, разглядывая на свет бирюзовую жидкость.

Мэтр Коллинвуд закашлялся.

– То есть, как это не сработает? Если состав и пропорции верны, то законы магии еще никто не отменял.

– Да это он просто так говорит, – вмешался Винсент, очаровательно улыбаясь. – Айронд у нас известный мастер находить… друзей. А вот у меня тоже вопрос есть. Позволите?

– Конечно, – озадаченно кивнул маг.

– А почему противоядие такого, гм, насыщенного цвета? Да еще и искорки в нем какие-то, словно светокристаллов накрошили. Так и должно быть?

Маг замялся, но все же ответил:

– Ну, понимаете… противоядие же не абы кому, а самому королю! Как мне показалось, изначальная буро-зеленая консистенция несколько не отвечала внешнему виду зелья, что должно спасти жизнь его величества. Поэтому я добавил нейтральную в магическом смысле вытяжку айралового корня для придания зелью… В общем, как по мне, так очень даже неплохо вышло! – твердо закончил он.

– Ну да, ну да, – понятливо закивал Винсент, едва сдерживая ухмылку. – Веселенько так…

– Благодарю вас, мэтр Коллинвуд, – вмешался Айронд. – А сейчас мы должны поспешить. Его величество не забудет ваших услуг.

Он развернулся и, больше не обращая внимания на мага, зашагал к выходу. Переглянувшись, мы с Винсом поспешили следом.

Идти пришлось недолго. Буквально через несколько поворотов обнаружилась знакомая дверь, похожая на пчелиные соты, на пороге которой нас уже встречал мэтр Вендель.