Карабах – горы зовут нас

— Ты чего это в трусах вышел, поганец, не стыдно тебе перед дядей так стоять? Ну-ка бегом в дом, простынешь! — сестра заставила его вернуться в дом, не дав удовлетворить детское любопытство. Пошла за ним и через минуту вынесла сменное белье для брата, положила на скамейку. В ее доме всегда хранилась одежда на всех братьев, которые могли приехать в любое время дня и ночи. На такие случаи она держала в доме их сменное белье, рубашки, штаны и свитера, в общем, все необходимое, чтобы братья могли с дороги принять душ и переодеться.

— Ты пойди, ополоснись, пока я буду готовить, — обращаясь к брату, сказала она. Полковник, захватив белье, молча встал и пошел за дом, где находилась баня. Проходя мимо водителя, он отдал тому автомат, и тихо сказал:

— Проверь машину, покушаем, отдых два часа и сразу уезжаем, — тот кивнул в знак понимания. Как бы тихо не говорил полковник, но сестра, проходя мимо, услышала последние его слова.

— Ты что не останешься? Посмотри, на кого ты похож, еле на ногах стоишь, давай иди, мойся, а потом решишь, что делать.

Он не стал спорить с сестрой, повернулся и пошел в сад.

Горячие струи душа, первые за последние два месяца, смывая грязь и пот, не принесли облегчения, а наоборот еще больше пробудили усталость. Полковник долго мылился, грубой домашней теркой смывал карабахскую пыль, но удовольствия от бани не получал. В деревне не строили бани, с отдельными отсеками, где можно было бы попариться и пройтись хорошим березовым веничком по телу, как в русских или финских банях. Здесь на строении ставили большой бак для воды, который летом нагревался от солнца, а зимой горячая вода подавалась из титана. Переодевшись и оставив свой камуфляж в бадье для грязного белья, по опыту зная, что сестра обязательно возьмет его и постирает, он вышел из бани и присел на сваленное рядом высохшее айвовое дерево, закурил. С каждым глотком едкого дыма, память возвращала его туда, где остались его дорогие бойцы, помогавшие вывести мирных жителей из осажденных деревень Карабаха. Вспомнились последние минуты боев за город Шуше, отступление и бои на подступах к Лачину, за перевал Сары-Баба.

Он на время забыл, где находится, но сигарета обожгла пальцы его рук, вернув в реальность. Полковник поднялся, аккуратно затушил окурок и пошел к столу, на котором сестра расставила все, что могла найти у себя в холодильнике, успев разогреть остатки вечернего ужина своей семьи. Водитель сидел за столом и пил чай, беседуя со стариком. Увидев командира, он хотел привстать, но старик придержал его.

— В этом доме я хозяин, так что сынок не волнуйся, а спокойно допивай свой чай, — назидательно сказал старик, посмотрев на подходящего полковника. Пожелав сидящим за столом, приятного аппетита, полковник подвинул к себе тарелку и стал накладывать еду.

Свернул пучок свежих хвостиков луковицы с киндзой вместе затем, положил в рот, и стал медленно пережевывать, наслаждаясь молодой горечью, отломив кусочек сыра, положил в рот. Он все это делал медленно, неторопливо. Взял с тарелки кусочек бараньего ребрышка, с удовольствием разгрыз его. Потом что-то вспомнил и посмотрел на сестру, которая сидела рядышком и смотрела, как он утоляет свой голод. Немой его вопрос она поняла сразу, посмотрев на свекра, спросила:

— Киши, есть хочешь, то ешь с ребятами, а нет, так дай им спокойно покушать, а то они, глядя на тебя, чувствуют неловкость.

— Что я им мешаю что ли, возразил старик. Я ведь не мешаю им, пусть кушают, что АЛЛАХ послал. А ты не сиди с мужиками, а посмотри, что там, у Видади есть, да налей военным с дороги, пусть не стесняются.

По обычаю этого дома, в присутствии старика не только гости, но и его девять сыновей, старшему из которых было больше 60 лет, ни разу не курили сигарет и не пили спиртного. Если приезжали гости, накрывался большой стол, старика кормили первым. Он пробовал всего понемногу, что было приготовлено, а потом, уходил к соседям пить чай. Понимая, что гости при нем никогда не осмелятся закурить, а тем более поставить на стол что-нибудь покрепче. Вот и теперь старик правильно понял намек невестки и впервые сам разрешил подать спиртное. Много лет этот военный, брат его невестки, приезжал к ним домой в отпуск со всех концов необъятной страны под названием СССР и всегда привозил дорогие подарки. По приезду первым делом подходил к старику и вручал их ему, в знак признательности и почтения, а уж потом приветствовал свою сестру и ее детей. Эти поступки с давних пор нравились старику, и он с уважением относился к среднему брату невестки. Сестра встала и через минуту принесла стакан, наполненный чистой, как слеза, домашней водкой, поставила его перед братом.

Полковник поднялся на ноги, поблагодарил старика за оказанное внимание и понимание:

— За солдат моих, что не дожили, — он взял стакан и одним махом выпил до дна. Закусив солеными баклажанами, он отодвинул свою тарелку и потянулся за сигаретами. Взял одну из них помял между пальцами и сказал: