Карандаш. История создания и другие подробности

Так, одна из американских компаний — «Джозеф Диксон крусибл» — к концу 1870-х годов доводила чистоту графита до 99,96 процента. Для этого брали кусковой графит из рудника в Тикондероге и измельчали его под водой, так что частицы графита всплывали на поверхность. Далее графит, который шел на изготовление карандашей, дополнительно измельчался на фабрике в Джерси-Сити, а поскольку графит является отличным смазочным материалом, задача не сводилась к простому использованию жерновов. Когда графит уже достаточно измельчен, он становится «тоньше и мягче любой муки»[409]. Однако, по свидетельству очевидца, частицы порошкового графита у Диксона «не сцепляются друг с другом, как мука; его можно зачерпнуть, как воду, и так же трудно удержать в руке, как и воду; если попытаться взять щепотку между большим и указательным пальцем, он выскальзывает как ртуть, оставляя после себя ощущение, что кожа стала более гладкой, чем раньше».

Графит, использовавшийся для изготовления карандашных стержней, надо было отсортировать по тонкости помола. С этой целью порошок вновь смешивался с водой, после чего смесь медленно проходила через несколько емкостей:

Самые крупные и тяжелые частицы оседают на дно первой бадьи, следующие — на второй и так далее, при этом вода двигается очень медленно. В последней бадье графитовый порошок уже вдвое тяжелее воды и так плотно лежит на дне, если его не баламутить, что вода над ним остается почти чистой. После окончательного осаживания вода последовательно сливается за счет удаления пробок, вставленных в отверстия по бокам каждой бадьи, начиная с верха; при этом соблюдается осторожность, чтобы содержимое бадьи не перемешивалось и осевший графит не поднимался вверх; после завершения этой операции осадок удаляется через отверстие, открывающееся в донной части. Благодаря этой оригинальной технологии достигается более тщательная сепарация, чем при непосредственной обработке сухого вещества. Для самых лучших карандашей используется графит, осевший в последней бадье, а для обычных и дешевых карандашей вполне пригоден осадок из двух предыдущих[410].

Глину также очищали в воде с помощью аналогичной процедуры; после смешивания с графитом массу перетирали плоскими жерновами в течение суток — «таким образом обеспечивались максимальная прочность, однородность и отсутствие зернистости» для карандашей высшего качества. Затем полученная субстанция пропускалась через формующее отверстие, откуда выходили еще мягкие стержни и сворачивались под ним спиралью. (Неразрезанная спираль длиной 120 метров демонстрировалась компанией «Диксон» на выставке в честь столетия независимости Америки; было «совсем несложно сделать спираль такой же длины, как подводный телеграфный кабель или пояс, которым обещал опоясать Землю эльф Пак в комедии Шекспира „Сон в летнюю ночь“»). Затем спираль нарезалась на куски, соответствующие длине карандашных стержней, которые прокаливались в специальной печи, после чего были готовы для укладки в оправы. «Для самых дешевых карандашей использовалась сосна; для средних сортов — можжевельник обычного качества; для всех лучших сортов — можжевельник с островов Флорида-Кис с мягкой и мелкопористой древесиной; он настолько превосходен, что даже европейским производителям карандашей приходится закупать его во Флориде»[411]. На высокосортных карандашах компания «Диксон» ставила маркировку «Американский сортовой графит», дающую покупателем образец для сравнения.