Каратель

— Ну что вы? Зачем? — развёл руками я, — Но мне сказали, что возведение хорошего здания для вашего банка займёт около двух-трёх лет. Чтобы в это время вы не простаивали, и не ютились, где попало, я готов сдать в аренду своё здание сроком на три года. За символическую плату в двадцать тысяч рупьев в год.

— Символическую? — ужаснулся Грум. — Да это же грабёж! Шестьдесят тысяч за три года!

— Вы можете снять другие здания за пять и даже за три тысячи рупьев, я успокаивающе махнул ладонью, — Но они будут деревянными. Каменной остаётся ратуша, но её вам в аренду не дадут. А представьте, что такое деревянное здание банка? Да одного ещё и мало будет! Итого два здания по пять тысяч. Разделение служащих и документации. Куча вопросов.

Грум покраснел, и вдруг опять захохотал:

— Барон, клянусь небесами, вы, посланец самой чёрной богини зла Бау!

— Вот уж нет! — тут же завозмущался я, — Я как раз послан вам Кушаром — богом торговли и богатства! Выгоды от моего предложения неоспоримы! И банк, наконец, войдёт туда, куда мечтал так много лет — в Пустошь. А это пять крупных городов Лесании. И сотни деревень. Десятки, если не сотни тысяч предприимчивых людей, готовых брать кредиты и развивать производства.

— Другие бароны Пустоши не столь гостеприимны как вы!

— Вы прекрасно знаете, что когда вы уже зайдёте в Пустошь, их аппетиты значительно снизятся. Так что двадцать жалких тысяч рупьев в год, да и то в течение всего каких-то трёх лет — это смешная плата за перспективы, которые перед вами откроются!

— Смешная плата за перспективы, — задумчиво повторил Грум, и повернулся к секретарю: — Ну-ка, запиши это выражение! И пусть его выучат все работники банка, выдающие кредиты!

— Итак, каков положительный ответ на моё предложение? — поинтересовался я у Грума.

Тот вновь расхохотался и махнул рукой:

— Мы берём ваше здание в аренду. Шестьдесят тысяч будут положены на ваш счёт, к тем шестиста пятидесяти тысячам, которые вы положили вчера.

Я довольно кивнул и распрощался. На выходе меня поджидали Яг и Орион Тарк. Ну и телохранители. Куда уж без них?

— Караван свернулся? — спросил я Яга, — Так точно, вашество. Только вас ждём!

— Ну, так в путь!

Торговля прошла невероятно успешно. Только за арбалеты я получил пятьдесят тысяч. Плюс тридцать тысяч принесли тяпки и садовые тележки. И вообще нужно было думать, какой бизнес можно наладить. Места здесь тихие. Средневековые. Потому любое моё предложение обречено на успех. Но для этого нужно укрепиться в Пустоши. Набрать силу. И разобраться, наконец, с тэнеберийской разведкой…

Глава 18

До Стены в Атийском ущелье мы дошли почти без происшествий. Сотня воинов — слишком серьёзная угроза не то что для бандитов, а даже для дружин многих из дворян. Здесь, в Лесании, дружины некоторых владетельных сеньоров часто ограничивались десятком-другим бойцов. И то, не самого лучшего качества. Потому от нашего каравана благоразумно держались подальше. Тем не менее, бдительность я не терял. И разведчики, как и положено, шли и впереди, и сзади, и по бокам. И это нам помогло во всеоружии встретить серьёзную неприятность.

Дело шло к вечеру. Впереди колонны по пыльной грунтовой дороге топали полсотни моих бойцов. Потом тащился караван. А за ним — ещё полсотни. Дорога изгибалась вправо, обходя густой лиственный лес, и эта петля заканчивалась аккурат возле Атийского ущелья. А там уже и постоялые дворы. Ночлег и отдых. И тут навстречу выскочил один из разведчиков.

— Остановить караван? — спросил озабоченный Яг.

— Пока не нужно, — я поспешил навстречу разведчику.

— Вашество, за лесом конный отряд. Большой. Около полутысячи всадников, — разведчиком был десятник Рузер, тот самый, кого мы высвободили из застенков Эльмаха. Узнав, что из-за него и его товарищей мы пошли на столь отчаянный рейд, он, кажется, стал боготворить меня. И всегда смотрел таким взглядом, что даже неловко становилось.

— Куда-то едут?

— Кого-то ждут, вашество!

А вот это уже серьёзно! Я вскинул вверх руку, приказывая каравану остановиться. Когда подбежали Яг и шевалье Тарк, коротко распорядился:

— Караван остановить на привал. Лошадей выпрячь и стреножить отдельно. Купцов и прочих гражданских за подводы. Сотне готовиться к бою!

Даже если ждут не нас — уж лучше перестраховаться!

— Кто остался следить за конниками? — спросил я у Рузера.

— Милтон, вашество! Лучший разведчик, что есть!

— Знаю, что лучший. Так, Рузер, возьми с собой ещё двоих, и отправляйтесь туда. Возьмёте языка. Узнаете, кого ждут и сколько их. Всё это мы с вами учили в замке. Не раз тренировались. Пришла пора на практике проявить. Как только узнаете, сразу дуй ко мне! И осторожно!