Каратель

— Вы умеете читать и писать. Вы знаете военное дело. Два месяца вы погостите в моём замке, где будет тренироваться ваша сотня. Именно ваша и ничья больше. Вы увидите и выучите новые строевые приёмы. Научитесь сами и научите своих людей работе с копьём, гранатами и арбалетами. Потом вы увеличите гарнизон города до трёх сотен. Часть налогов всегда шла на гарнизон и в Баруме, и в Лерене. Но эти гарнизоны барону никогда не подчинялись и были обособленной городской дружиной. Теперь мы это изменим. И вы будете подчиняться мне, как своему сюзерену. Первые пару лет, пока город не восстановится в полном объёме, я буду вам платить по три тысячи рупьев в год. Потом посмотрим. Если вас устраивает цена, то ударим по рукам.

— Устраивает? — вскричал Тарк, — Дболее чем! У графа я служил за тысячу рупьев и считал это счастьем! Два моих брата обычные наёмники с платой по пятьсот рупьев в год!

— Кстати, Орион. Вы можете пригласить своих братьев сюда. Или кого-то ещё из знакомых и толковых дворян. В Лерене тоже нужен комендант.

— Есть толковые люди, подумаю, — кивнул Тарк.

— Ну и отлично!

К замку я поскакал с охраной, Ягом и Тарком, остальные дружинники повели большую часть каравана в Лерен, и разводили лошадей по сёлам. А по прибытии в замок я узнал от Эльзы, какой я негодяй, подлец и всё остальное. Бросил девушку одну, и бессовестно рисковал своей тушкой. И вообще, она не нанималась вести всё хозяйство. Но если что, готова дать полный отчёт. Её поток слов я прекратил самым действенным способом — поцелуем. А потом подхватил магиню на руки и пошёл в покои, приказав улыбнувшемуся Ягу меня не беспокоить. А после были ванна, Эльза, опять ванна, опять Эльза. Ужин при свечах (так романтичнее). Удивлённые охи и ахи, когда я рассказывал о своих приключениях, и клятвенное обещание, что теперь-то уж она меня точно никуда одного не отпустит. А потом я заснул, прижав к себе тёплую магиню, и проспал, наверное, целые сутки.

Проснулись мы с Эльзой от… рёва сотни глоток, поющих, как их родная мать провожала! Выругавшись, сполз с кровати, и Эльза тут же наябедничала, что так в замке начинается теперь каждое утро. Слуги принесли завтрак. И Яг припёрся с докладом. За то время, пока я с магиней релаксировал, дружинники успели развести коней по сёлам, и вернулись в замок.

После завтрака я обошёл замок и удивился, как много Эльза успела сделать за пару недель. Наконец-то расчистили и облагородили фруктовый сад. Большая часть народу, к счастью, перекочевали в сёла и занимались поднятием с колен народного хозяйства. В самом замке теперь были три сотни дружинников. Ещё одна сотня дружинников сидела в Баруме. А в замке Эльза оставила сотню обслуживающего персонала: поварихи, конюхи, плотники, шорники и так далее. У нас было целых семь кузнецов под предводительством Извара и столько же кожевников. Ну что сказать, господа? Жизнь налаживалась!

Глава 20

Два месяца пролетели спокойно, но напряжённо. Яг и Зиган вместе с Тарком подготовили ещё три сотни дружинников. Половина отправилась в Барум, а половина в Лерен. Войска новой формации, преданные лично мне, разрастались. Ко мне в замок приезжала следственная комиссия из Тайной канцелярии под предводительством Карильона. Меня и моих людей опросили обо всех подробностях битвы с графом Эббери и виконтом Руппертом, сообщили, что корона ко мне претензий не имеет. Я признался, что тоже не имею к себе претензий. Расстались мы довольные друг другом. В сёлах и в замке начался сбор винограда и производство вина. Оказалось, что вина Пустоши ценятся на континенте очень даже высоко. А я тут же сделал себе зарубку изготовить перегонный куб и начать производство крепких спиртных напитков. Эта отрасль, ещё никем не занятая, обещала хорошие барыши. Эльза, назначенная по распределению магом в Барум, но не успевшая доехать, практически стала штатным магом замка, хотя и Баруму помогала очень даже неплохо.

А потом ко мне в гости заявились три оставшихся барона Пустоши: Корах, Молуч и Шистиц. Встретил я их недалеко от замка, когда с первой ротой возвращался с утренней тренировки. Увидев большую группу всадников, мои бойцы сразу же ощетинились щитами, безупречно построив клин, напоминающий тевтонскую свинью. Потому что прибыли мои соседи не то, чтобы с помпой, но и не налегке — с каждым по полсотни всадников. Молуча — могучего детину, мало чем уступающего Карильону, я помнил ещё по битве со зрожами. Хороший мужик. Умный, но спокойный. Барон Шистиц, чьи владения располагались между моими и Молуча, был уже в возрасте. Имел трёх взрослых дочерей и сына. Хотя, благодаря сухощавости и жилистости, оставался достаточно крепким и быстрым бойцом. А вот Корах мне вначале не понравился. Среднего роста, с чёрными, прилизанными будто воронье крыло волосами и постоянным взглядом из-под бровей, этот тридцатилетний барон постоянно кривил уголки губ и говорил, будто выцеживал слова. И вместо знакомства, как и полагалось добрым соседям, начал с наезда: