Каратель

— Для нас это тоже хорошо, — улыбнулась Изольда, — Особенно, когда пришедший обладает несомненно полезными знаниями. Что удивительно, решение о том, чтобы дать вам титул барона, граф Шеридан принял, даже не зная о том, кто вы. Его восхитило, что человек явно благородного происхождения отважно сражался со зрожами, в то время как тогдашний барон отсиживался в лесу. Отвага и честь, а также готовность к самопожертвованию всегда ценились короной. Граф Шеридан все эти доводы привёл мне, и я согласилась с его предложением. Тоже, кстати, понятия не имея, кто вы на самом деле. И только Агель, встретившийся с вами в корпусе графа, сообщил, что вы как раз и есть тот, кого он искал.

Я сделал последнюю затяжку и принялся выколачивать трубку.

— Но в свете последних событий, — продолжила королева, — Наше решение о присвоении вам баронского титула нужно пересмотреть.

Моя рука с трубкой замерла. Я напрягся, готовый к любому развитию событий.

— Моя сестра всё же принцесса. И слухи об откровенном мезальянсе могут навредить короне.

— Не в том случае, если её избранник сам Каратель, Ваше Величество, — мягко заметил Агель.

— Согласна. Но у нас с вами давно был план объединить Пустошь и ввести на тех землях титул графа. И мне кажется, что барон Белогор, благодаря самоотверженности при отражении Нашествия, и раскрытию заговора, как никто достоин этого титула.

Агель кивнул, соглашаясь. А я сидел дурак дураком. С выбитой трубкой в руках. Королева опять повернулась ко мне:

— Серж, бумаги на графский титул палата подготовит сегодня же. Но вручить грамоту и объявить об этом нужно торжественно. Графская корона требует уважения. На следующей неделе будет большой приём. Ко двору будет представлен новый посол королевства Торн с верительными грамотами. А после должно было быть вручение двух баронских титулов. К этой программе мы и добавим вручение графского титула. Все подумают, что так и планировалось.

— Ваше Величество, я думаю, это отличный план, — кивнул головой Агель. Я сегодня же предупрежу главного церемониймейстера и геральдическую палату.

— Серж, а у меня к вам теперь очень серьёзный разговор, — Изольда сцепила пальцы обеих рук, — Граф Шеридан и другие военачальники просто в восторге от ваших нововведений в военном деле. От ваших этих гранат и мин. И говорят, что ваша полутысячная дружина сможет противостоять вдвое большим войскам. Это так?

— Лично я не побоялся бы и десятикратного превосходства, но, боюсь, вы сочтёте это бахвальством. Пока нет способа преодолеть гранаты, и пока вражеские войска не шагают в ногу и не бьются слитным строем, я спокоен за себя и за свою дружину.

— Отлично, — королева сцепила пальцы: — Вы сможете так подготовить три корпуса? И оснастить их гранатами?

— Мы готовимся к войне?

— Скажем так, война очень возможна. И в случае войны у Тэнебри будет двукратное превосходство в коннице, и полуторакратное в пехоте. Они могли бы напасть уже сейчас, но пока чего-то ждут. Король Казиус давно мечтает забрать Тироль и Тирольский лес, а это четверть Лесании. Всё королевство сразу захватить он не посмеет, это слишком его ослабит, и королевства Торн и Снэг смогут воспользоваться ситуацией. Да и просто выразить недовольство, ведь следующими могут стать и они. Но без четверти Лесания будет не просто слабейшим королевством, мы будем обречены! Вот так обстоят дела на сегодняшний момент.

— Ваше Величество, я подготовлю три корпуса. Если маги Лесании помогу, мы модернизируем и улучшим гранаты. У нас будет самая сильная и боеспособная армия на континенте. Но…

Маг Агель подался вперёд и прошептал королеве:

— Осторожно, Ваше Величество, я его уже немного знаю, сейчас он начнёт выторговывать себе преференции и льготы!

Королева махнула рукой, мол, у нас разве есть другой выход, а я деланно возмутился:

— Я? Выторговывать? Агель, да как вам не стыдно? Я же только о деле душой болею, и если что и собирался просить, так ради нашего общего дела! Я, как патриот, никогда бы и не подумал о себе и о шкурном интересе. Но вот благо короны!

— Раз о благе короны, патриотизме и общем деле заговорил, значит, просить будет много! — доверительно сообщил королеве Агель.

— Раз так, вообще рта не открою, — сообщил я. — Давайте корпуса, но если что-то пойдёт не так, вы, Ваше Величество, знаете, кого винить, — и я мстительно ткнул пальцем в Агеля.

— Успокойтесь, Серж, — примиряюще махнула рукой королева, — Выкладывайте, что нужно, а я подумаю, что мы сможем дать.

— Ваше Величество, — вкрадчиво начал я, — Я слышал, что короли Лесании и Тэнебери не одно поколение пытались переманить гномов в Атийские горы. Это так?

— Совершенно верно, — кивнула королева.

— При этом гномам предлагали отличные условия. Если в Снэге им приходилось отдавать королю сорок процентов железа, то короли Лесании и Тэнебери согласны были на двадцать пять, и даже двадцать процентов?

— Я не знаю, откуда вам это известно, барон, но сведения у вас верные.

Эльза стала посматривать на меня с пониманием и хитрым блеском в глазах.