Каратель

— Ваше Величество, а что было бы, если бы кто-то из ваших подданных уговорил гномов поселиться на своих землях? И при этом взял бы заботу об их охране и кормёжке на себя?

— Барон, Меррал вам в задницу! — вскочила королева. И Агель округлил глаза, видимо, даже не подозревая, что королева умеет так выражаться, — Это как-то связано с теми двумя гномами, которые приехали с вами?

— Ваше Величество, вы, конечно, верховная власть в королевстве, и самодержавие никто не отменял, но, позволю себе заметить, что отвечать вопросом на вопрос — не очень тактично.

— Да к чёрту тактичность, Белогор. Что вы мне голову морочите? Вы что, договорились с гномами?

— Ты её поймал на крючок, — громким шёпотом сообщила мне Эльза, — Подсекай!

Осуждающе улыбнувшись Эльзе, я совершенно невинным голосом спросил у королевы:

— Ваше Величество, я готов договориться с гномами, предоставить им защиту и помочь с переездом, кормёжкой, и даже с разведкой месторождений. Всё это, особенно месторождения, очень тяжело, требует большого усилия, времени, и вряд ли окупится в ближайшие двадцать-тридцать лет. А мне нужно защищать южные рубежи, и на это требуются финансы.

Заявляя всё это, я мало чем рисковал. Переедут гномы сами. Месторождения уже разведаны. А кормёжка крестьянам окупится с лихвой, так как платить за неё гномы будут по моей монопольной цене. Но знать об этом ни королеве, ни кому-то ещё, конечно, не нужно.

— Что вы хотите, барон?

— Справедливости, Ваше Величество. Я делаю всю работу. Уговариваю гномов. Помогаю им с переселением и закладкой шахт. А они платят тридцать процентов мне и десять короне.

— Что??? — похоже, у Агеля от подобной наглости от радости в зобу дыханье спёрло. И если королева выкрикнула одно слово, то Агель просто беззвучно открывал рот. И только Эльза сидела и беззаботно улыбалась.

— Ваше Величество, — принялся убеждать я, — Без моего предложения не будет вообще ничего, а десять процентов от богатых месторождений в Атийских горах — это очень много! И при этом короне не нужно тратиться ни на что! Просто бах, и десять процентов капают каждый месяц, как дар богов!

— Ты ох…ел, барон! — по-моему, с ноткой восхищения произнесла королева.

Мы принялись торговаться. И решили, что двадцать пять процентов достаётся короне, а пятнадцать мне. Меня устроило, потому как изначально я рассчитывал только на пять! Именно столько получали феодалы в Снэге…

Глава 12

Когда мы закончили торги, был уже глубокий вечер. Королева приказала подать ужин прямо сюда, и мы разместились за столом — я с Эльзой по одну сторону стола, королева с Агелем по другу. Я с удовольствием пользовался вилкой и ножом, и королева с удивлением посматривала на моё умение. Когда мы немного насытились, я тихо спросил у Эльзы:

— А за столом говорят о делах?

— Да, милый, — промурлыкала Эльза. — Жги!

— Итак, Ваше Величество, — промокнув губы салфеткой, я откинулся на спинку стула и взял в руки бокал с вином, — Первое дело мы обговорили, можем приступать к остальным?

— К остальным? — удивилась Изольда.

— Ну конечно! — в ответ удивился я. — Если мы хотим эффективно и быстро сделать новую армию, тут нужны определённые вещи. Например, мне нужно в подчинение пятьдесят магов, которые будут делать новое оружие. Плюс сотня кузнецов. Сотня кожевников.

— Точно ох…ел, — кивнул головой Агель, и добавил: — Магов могу дать только двоих!

— Двоих? — возмутился я, — И что мне с ними делать? Если только в тэнеберийцев кинуть с высокой стены? Агель, ну вы-то должны заботиться о благополучии Лесании!

— Не смей говорить о благополучии королевства! — взвился Агель. — Маги на рубежах, в городах. Они врачуют, делают канализацию. Светильники. Они заботятся о двадцати миллионах подданных!

— Сколько всего магов в королевстве?

— Недостаточно, чтобы даже хватало на необходимые нужды!

— Десять тысяч восемьсот дипломированных, — наябедничала Эльза.

— Агель, и вы из такого ОГРОМНОГО количества для блага родного королевства не выделите пятьдесят магов? Ваше Величество, — воскликнул я, обращаясь к королеве: — Ну как это называется? Я свои силы все без остатка на алтарь королевства положу, буду без сна и отдыха для родной Лесании работать, а он?

Я обличающе ткнул пальцем в Агеля, отчего маг вздрогнул.

Агель повернулся к королеве:

— Ваше Величество! Пятьдесят магов это очень много!

— Клянусь, как только мы заготовим нужное количество гранат и мин, десять магов я сразу же верну!

— Двадцать! — воскликнул Агель.

— Договорились! — поспешно произнёс я.

Агель опять покраснел и расхохотался:

— Ваше Величество, я не понимаю, как он это делает, но я не хотел бы оказаться в мире, где все такие пройдохи!

— Ну, во-первых, — авторитетно заявил я, — Таких как я больше нет ни в одном мире.

— Подтверждаю, — серьёзно кивнула Эльза.

— Во-вторых, я не для себя лично магов прошу, а для общегосударственного дела!