Каратель

Да твою ж дивизию! Только-только ногу в стремя всунул. Собирался к войскам своим проехать. Парад на сегодня намечал. И вот на тебе. Чертыхнувшись, бросил повод слуге, и поплёлся за придворным во дворец. Королева Изольда сидела с каким-то донесением в обществе Шеридана-старшего и Агеля. И вид у неё был встревоженный. Увидев меня, махнула рукой в ответ на приветствие и спросила:

— Граф, вы уверены в боеспособности войск, которые вы тренировали?

— На все сто! — ответил я, подозревая, что что-то случилось.

— Это хорошо, — сказала она, думая о чём-то своём, и вдруг резко добавила: — Пришло послание от короля Снэга. Он пишет, что с севера пришла большая беда — огромная орда нечисти. Настолько большая, что армия и лорды не справляются. Уже два города пало. Войска короля отошли в столицу, и оттуда делают вылазки. Но они не могут справиться с нападающими. Говорят, что их численность не менее пяти тысяч. И что самое страшное — с нечистью вместе идут какие-то зверолюди — в мехах и с дубинами. Не менее свирепые, чем оборотни и хитрые, как вампиры. У короля Глациуса III армия сейчас всего восемь тысяч. Те, кто укрылся в столице. Ещё столько же укрылось во втором по величине городе Брэнде. Он даже не знает, сколько его вассалов ещё сопротивляется, кто жив, а кто нет. И если мы не поможем — рано или поздно они падут. И тогда зло придёт к нам.

Я присвистнул, и посмотрел на Агеля. Тот смотрел серьёзно и выжидающе.

— Серж, — королева развела руками: — Мы считаем, что им надо послать один корпус. А ещё два корпуса и корпус графа Шеридана будут защищать наши северные границы. Тэнеберийцев опасаться пока не стоит. Их король все свои войска тоже бросил на северные границы. Но в помощи Глациусу отказал.

— Почему один корпус?

— Мы не можем оставить королевство без защиты, если что-то пойдёт не так, — честно сказала королева. — И с этим корпусом решено отправить тебя. У тебя нестандартные решения и живой ум. Если кто и сможет победить…

Королева замолчала. Потом продолжила:

— Поверь, мне это решение далось нелегко. И из-за ваших отношений с моей сестрой. И из-за отношений, которые сложились у нас. Ты практически спас корону, и посылать тебя в пасть к нечисти… — королева почти закричала: — Но другого выхода нет!

— Я понимаю, Ваше Величество, — я успокаивающе улыбнулся. — Сколько лье до Снэга?

— До границы полторы тысячи. Ещё тысяча лье до Брэнда. Он первый на вашем пути. И полторы тысячи до Снэга. Сколько вам нужно, чтобы добраться до границы? Счёт идёт не на недели — на дни!

— На марш-бросках, если мы шли по пятнадцать часов в день, мы проходили сто лье. Это можно сделать на своей территории и с хорошей конной разведкой, которую предоставит граф. Нам нужны подводы для щитов и копий. Так солдаты не вымотаются чересчур сильно. А от границы мы уже пойдём в полном вооружении, и скорость упадёт до семидесяти, максимум восьмидесяти лье в день. Итого — две недели до границы. А дальше уже по территории королевства Снэг с меньшей скоростью, но с возможностью отразить любое нападение и сразу вступить в бой.

— Что нужно? — сразу спросил Агель.

— Ничего. Выступаем через два часа. Я делал армию мобильной как раз для таких случаев. Граф, вы успеете?

Шеридан лишь молча кивнул. Я всем поклонился и вышел. Возле зала меня ждала Эльза, которая, конечно же, уже всё знала. Обошлось без слёз. Она просто крепко обняла и прошептала в ухо:

— Умоляю, вернись!

Я улыбнулся магине, поцеловал, и выскочил во двор, где в седлах уже ждали меня Яг и Зиган.

***

— Ну что, граф, вот и граница, — Шеридан, сидя в седле, смотрел на холмистую степь, раскинувшуюся перед нами.

— Да, — кивнул я, — Дошли. И за две недели.

— Люди валятся с ног от усталости, — заметил Яг.

— Объяви по войскам — дадим два дня отдыха, — я уже прикидывал, как нам разместить здесь войска, — Граф, мне кажется, два корпуса нужно здесь и разместить. Во-первых, этот городок, как бишь, его название?

— Замостье, вашество, — услужливо подсказал Зиган.

— Замостье станет форпостом. Трёхметровые стены явятся хоть какой-то, да преградой. А войска, чтобы не стояли без дела, пусть делают частокол влево и вправо. И копают ров. Без фанатизма, но изо дня в день. Граф, а вам с кавалерией самое трудное задание — летучие разъезды должны контролировать всю границу. И уходить от неё хотя бы на полдня вглубь Снэга. Чтобы вовремя предупредить о нечисти. Я же с корпусом пойду напрямую к Брэнду. Если нечисть прорвётся, вы с конницей должны будете задерживать её, чего бы это ни стоило, а мои корпусы будут догонять и бить. Другого выхода не вижу!

— Разделяю вашу точку зрения, граф, — кивнул Шеридан. — И спасибо, что берёте с собой Арона. Это огромная честь.

Старый граф говорил искренне, и я поразился отличию здешних вельмож от земных. Он гордился, что его сын идёт в авангарде. И даже не думал прятать его в тылу.