Каратель

Через два дня мой трёхтысячный корпус выстроился на границе. За нами ехало сорок подвод, в каждую из которых было запряжено по две лошади. Квадрат из пятиметровых повозок огораживал площадь, достаточную для лошадей и воинов. Это позволяло идти быстрее и не заниматься каждый вечер укреплением лагеря. Мы пошли к Брэнду. Три дня всё шло спокойно. Мы проходили частые деревушки, многие из которых будто вымерли. Но жители, увидев людей, выходили из домов и подвалов и провожали нас взглядами. Многие мужики просились с нами. Суровые, привыкшие к опасностям северяне понимали, что от нашего похода зависит будущее их семей, домов, но я ополчение брать не торопился. И в бою и в походе они могли стать обузой. Говорил только, что если есть желание — пусть создают отряды и идут к Брэнду.

Первую ватагу нечисти мы увидели к концу третьего дня. Разведчики, налегке идущие впереди, со всех ног мчались к нам. Добежав, сообщили, что впереди две или три сотни оборотней. Колонна сразу остановилась. Первая тысяча, разбившись на сотни, выстроилась широким фронтом. Вторая тысяча стала за нами. Третья тысяча заняла оборону вокруг повозок. Всё это было обговорено не один раз. Тысячники и сотники действовали как один хорошо отлаженный механизм. Сотни выстраивались клином, наиболее действенным строем, позволяющем защищать в том числе фланги. В первом ряду шестнадцать воинов, во втором восемнадцать. В третьем опять на два больше. В пятом ряду, соответственно, стояло двадцать четыре солдата. Первый и второй ряды стреляли из арбалетов, и сразу закидывали их за спину. Первый ряд смыкал щиты и брал тяжёлые копья. Второй и третий ряды кидали гранаты. Если кто и добежит, того принимут в копья и щиты. В теории. И сейчас предстояло это проверить на практике.

Первой сшибкой я решил руководить сам, Арон стоял рядом со мной. Сотники смотрели на сигнальщика. Теперь не нужно было орать на весь строй, растянувшийся на полтора километра. Да и знаки мы разработали простые и понятные. Два флажка вверх — готовься. Два скрещенных флажка — сомкнуть щиты. Два флажка вниз-вверх — огонь из арбалетов. Скрещивание наверху флажков — бей гранатами.

Теперь я молился всем богам, чтобы наша тактика оказалась действенной. Против людей, да и против зрожей она срабатывала идеально. Но нечисть совсем из другого теста. Это показал мне бой, который мы приняли с гномами в Лесании.

Глава 16

Нечисть выметнулась из-за холма в километре от наших позиций. Увидев нас, оборотни с лёгкой трусцы перешли на бег, и рванули к моим легионерам.

— Готовься! — скомандовал я. Сигнальщик поднял оба флажка, и первые два ряда подняли арбалеты, при этом первый ряд опустился на колено, чтобы не мешать стрелкам второго бить по прямой.

Когда до нечисти оставалось около двухсот метров, я скомандовал «пли». Резкий взмах руками, и больше трёхсот арбалетных болтов полетели в тварей. Первые ряды десяти сотен тут же встали с колена, закинули арбалеты за спину и сомкнули щиты. А второй и третий ряды достали гранаты. А вот оборотням наш слитный залп болтов с посеребрёнными наконечниками (первый сюрприз армии Лесании) оказался совсем не по вкусу. Половина тварей осталась на земле, воя и катаясь, но остальные, взрыкнув, ещё яростнее помчались вперёд.

— Гранаты, пли! — заорал я метров за восемьдесят до позиций. Уж слишком быстро мчали оборотни.

Гранаты брошенные на упреждение легли в цель отлично. Почти четыре сотни гранат разверзли ад в пятидесяти метрах от наших позиций. И я порадовался, что первые ряды сомкнули щиты, потому как металлические осколки долетели даже до них. А когда пламя утихло, мы увидели, что от полутора сотен оборотней, прорвавшихся через арбалетные болты, не выжил никто.

— Арон, — я повернулся к Шеридану-младшему. — Веди две сотни добить раненых болтами тварей. Идти, сомкнув щиты! Бить из арбалетов и копьями. Близко не подпускать!

Молодой командир чуть не взвизгнул от счастья, и рванул к позициям. Яг только осуждающе покачал головой.

— Ну, полно тебе, Яг, — улыбнулся я, — Он ведь мальчишка совсем.

— А зачем его отправлять?

— Он военачальник. Пусть привыкает брать на себя ответственность и самому командовать.

Через двадцать минут всё было закончено, и на поле воцарилась тишина. Ко мне подошёл старший из магов — Возн. Он и его девятнадцать коллег ехали на подводах. И в первую битву я их решил не вводить.

— Ваша светлость, — промолвил маг, — Это было великолепно! Ни одной потери. И какая эффективность! Хотя, мы с магами тоже могли помочь!

— Господин Возн, давайте без церемоний. Зовите меня Серж. Или на крайний случай командир. Договорились? Взаимные расшаркивания, да ещё в боевых условиях к хорошему не приведут.

— Хорошо, Серж, — улыбнулся маг, А моё имя Арехт.