Каратель

— От Лесании до Брэнда минимум две третьих сёл и городков целы и невредимы. Но изредка попадаются разорённые, — я стиснул зубы, вспомнив, какую картину мы заставали в уничтоженных нечистью населённых пунктах. — Многие собрались идти к Брэнду на подмогу. И я думаю, скоро прибудут.

— Я рад это слышать, — закивал барон. — Уже больше месяца нечисть бушует в нашей стране. Когда мы увидели размеры орды, высадившейся сразу в трёх местах, то вначале не поверили глазам. Питы…

— Кто?

— Питы — те, которые приходят с оборотнями!

— А, — протянул я, — А мы их зверолюдьми прозвали.

— Хорошее название, — согласился барон. — Так вот! Питы никогда не осмеливались приходить с оборотнями с тех пор, как были выбиты из этих земель!

— И давно были выбиты?

— Никто уже и не помнит. Лет пятьсот назад точно! Иногда они совершают набеги. Уводят пленных. И что-то с ними делают, после чего получаются оборотни. Пару раз в год оборотни приплывали с севера и нападали на наше королевство. Но это было привычно. Мы отбивались от сотни другой оборотней. Били питов. И жили дальше. Но последние пять лет набегов не было, и все радовались, что питы и оборотни, видимо, передохли. А оказалось, что они готовили большое нашествие!

— А шафшаны? Летачи? Тоже дело рук питов?

— Говорят, что да, — барон с удовольствием допил кофе, — У них какая-то первобытная, необузданная магия. Поклоняются тёмным богам. Приносят жертвы. Мы долгое время пытались уживаться с ними, но они похищали детей. Время от времени становились вовсе неуправляемыми. Нападали на сёла. Доходило до жестоких стычек. И тогда король Гвендин Первый объявил им беспощадную войну. Стало понятно, что жить могут либо они, либо мы. Говорят, та война шла тридцать лет! И закончилась тем, что питы уплыли на север. То ли на огромный остров, то ли на другой материк. И с тех пор стало спокойнее, кроме редких и привычных набегов.

К нам подошёл маг Возн, остро глянул на барона и доложил:

— Граф, сто тридцать шесть бойцов будут жить. Умерло всего восемьдесят четыре легионера.

— Спасибо, Арехт! — с чувством поблагодарил я мага, бившегося за жизнь каждого раненого: — И отдохните! Прикажи Ягу выдать вам вина. Завтра мы выступим на столицу.

Маг вяло махнул рукой и пошёл в сторону нашего лагеря. В это время подъехала карета. Мы с Ароном и десятком моих телохранителей въехали в город, постояли на торжественной церемонии, но ночевать в городе вежливо отказались, объяснив тем, что вставать рано, а располагаться в городе, а потом вновь собираться — хлопотно. Тем более, в такое время, когда столица каждый день сдерживает натиск нечисти. Мэр города и барон Сэртон согласились. При этом Сэртон сообщил, что он со своими тремя тысячами конницы двинется вместе с нами на освобождение столицы. На том и порешили.

Глава 18

Барон Сэртон подбежал с лазутчиком, и тот затараторил:

— Оборотней очень много. Тысячи три точно! Питов раза в три больше! Это в одном месте, прямо под столицей. Они стоят тремя лагерями. А в пригороде ещё около тысячи оборотней, и тысячи три питов.

— Сейчас на карте покажу, — заволновался побледневший барон. Количество оборотней и питов даже его заставили заволноваться. Ещё бы. Под Брэндом мой корпус уничтожил тысячу оборотней и две тысячи питов, и если бы не маги, я потерял бы десять процентов от личного состава. Количество в четыре раза большее шанс на победу делало призрачным. Даже конница против оборотней не давала никакого преимущества. И я просто сходил с ума, впервые не зная, что предпринять. Ударить на лагерь в пригороде? Пока будем сражаться, подтянутся основные силы и нас уничтожат. Одноэтажные домики при этом для нас станут помехой, а для оборотней трамплином. Выманить тварей на чистое место? Ну, хорошо, тысячу оборотней и три тысячи мы, может, и сдюжим. Но что делать, когда прибежит основная часть? Они нас обойдут со всех сторон и банально уничтожат, порвут частями. И никакая черепаха не спасёт. Слишком огромная, нечеловеческая сила у этих зверей.

Я пил кофе и курил трубку за трубкой. Яг, Арель и Сэртон время от времени кидали идеи. Но все они были недееспособны. Ударить шестью тысячами по полутора десяткам тысяч питов и оборотней и ждать помощь из столицы? Серьёзно? На месте короля я палец о палец бы не ударил ради тупоумных смертников. Ведь в схватке лоб в лоб у нас нет никаких шансов. Надо обманывать. Уводить. Так. Стоп! Уводить!

— Барон, — я глубоко затянулся, — Есть ли здесь поблизости достаточно крупный холм?

— Да не припомню такого.

— Овраг? Не ярок какой-нибудь, а именно хороший овраг?

— Такой есть. Лье в трёх отсюда.

— А его ширина?

— Метров сто, наверное, может, сто пятьдесят!

— Насколько умны питы и оборотни?

— Не глупее нас с вами, — неохотно признал барон.

— Понятно. Тогда в путь! Надо всё осмотреть!