Каратель

Вскоре орда выметнулась на огромное поле, в конце которого стояла небольшая армия плосколицых. Атар взмахом руки указал изменённым на цель, решив использовать привычную тактику — смять, искалечить врага, с помощью непобедимых и не ведающих страха, чтобы питы прошли следом и дубинами добили уцелевших. Изменённые, набирая разбег, рванули вперёд, а питы, раззадоривая себя криками, побежали следом. Атар бежал в первых рядах, обожая это чувство. Надеясь увидеть ужас в лицах плоскомордых, когда они поймут, что смерть неотвратима. Три тысячи изменённых, огромная сила, самая страшная на материке, рвалась вперёд к цели, и к чести плоскомордых, те пока не дрогнули. Стояли с щитами, надеясь, что это сможет их спасти. Часть из них выстрелила в приближающихся изменённых, и несколько сотен упали с криками боли. Атар скрипнул зубами и заорал громко, призывая уничтожить, разорвать. Изменённые, подстёгнутые выстрелами и криками ещё яростнее рванули вперёд, и вдруг стали пропадать, будто проваливаясь в бездну к Мерралу. Буквально несколько секунд, и все три тысячи пропали, а Атар увидел, что они в овраге, который плоскомордые как-то спрятали. Наверное, с помощью своих подлых магов. И только Атар подумал, что это не преграда для изменённых, а хитрость не спасёт врага, в овраге яростно полыхнуло. Там начался ад из огня и грома, в котором изменённые горели заживо. А потом взрывы начались на поле. Повсюду. Впереди, сзади. Слева и справа. Грохот перемежался свистом железных ос, насмерть разящих храбрых питов, которые умирали, даже не добравшись до подлого врага. А потом полыхнуло перед глазами, и Атар умер, как ещё два десятка питов, бегущих рядом с ним…

***

Я до сих пор не мог поверить, что задумка удалась. Что мы успели повторно заминировать овраг. Что маги вновь смогли накинуть иллюзию, которую оборотни не заметили. Но даже несмотря на три сотни мин в овраге и три сотни на поле, пятьсот тварей выметнулись из оттуда, и началась рубка. Мы стояли насмерть, так как бежать было некуда. Они стояли насмерть, потому что возвращаться им тоже было некуда. Два часа битвы. И полторы тысячи погибших легионеров. И наша победа. Кровавая, но от этого не менее дорогая.

Глава 19

Король Глацис III, крупный, широкоплечий мужик лет пятидесяти, торжественно встречал нас в тронном зале. И, вот неслыханное нарушение этикета (!), встал и пошёл к нам навстречу, когда мы встали на одно колено. Мы — это я. Арон и Яг. К сожалению Зиган, командовавший первой тысячей, погиб. Как и ещё полторы тысячи легионеров и восемь магов из двадцати. Когда оборотни прорвали строй первой тысячи и выметнулись в тыл, именно маги слаженным ударом отвлекли сотни тварей. Те кинулись на них, и защитить удалось не всех. Зато удалось остановить, окружить и методично уничтожить, не считаясь с потерями. И теперь король Снэга лично поднял нас с колен и обнял.

— Граф Белогор, — произнёс Его Величество, — Честно говоря, я думал, вы намного старше.

— У каждого свои недостатки, Ваше Величество, — грустно улыбнулся я, и король кивнул.

— Это достоинство, молодой человек, поверьте — это огромное достоинство! Сколько вам?

— Двадцать четыре года, Ваше Величество.

— И слава о вас уже гремит по всем четырём королевствам. А король Тэнебери называет вас личным врагом, — Глацис хохотнул, и добавил, — Но я уверен, что даже у моего царственного братца руки коротки, чтобы справиться с Карателем.

Придворные, стоящие по бокам, тоже похохотали. Вообще здесь всё было проще и приятнее. Ко двору приближались воины, а не лизоблюды. Потому и нравы были соответствующие. Король познакомил нас с главным советником — герцогом Рэстесом, придворными, и своим дочерями. Старшей восемнадцатилетней красавицей Ильмой, средней пятнадцатилетней озорной Ульрикой и младшенькой Тайей. Все три девушки были невероятно рыжие, и вместе с тем очень привлекательные. Особенно старшая, вполне сформированная, пышная в груди и тонкая в талии принцесса.

— Дорогие гости! — загрохотал король, — Через два часа в тронном зале состоится пир в честь победы над оборотнями и питами. А пока я приглашаю графа Белогора на аудиенцию.

Я поклонился и последовал за королём и его советником в незаметную дверь слева от трона.

Оттуда мы попали в небольшую комнату с дубовым столом и тремя мягкими креслами. Король уселся в одно из них. Советник плюхнулся во второе, и показал мне глазами на оставшееся. Я удобно расположился в кресле и стал ждать продолжения.

Глацис III не торопился. Он переставлял на столе чернильницу. Перекладывал перья. И, наконец, начал:

— Мои советники уже подготовили союзный договор с Лесанией. И я клянусь, что в случае нападения Тэнебери Снэг придёт на помощь вашему королевству. Ваша помощь действительно стала неоценимой для нашего народа, а мы умеем быть благодарными.

Король опять замолчал, и герцог Рэстес кашлянул.