Каратель

— Я сам, друг мой, — улыбнулся советнику король, и вновь повернулся ко мне. — В гоблинский банк я положил на ваше имя три миллиона рупьев. Это плата вашим бойцам, живым и мёртвым. Пусть все они или их семьи получат по тысяче рупьев за свой подвиг.

Король хитро улыбнулся и продолжил:

— Ну и чтобы вы не делились ни с кем тем, что взяли в лагере питов под Брэндом.

Я закашлялся, и тут улыбнулся даже герцог Глацис.

Потом король опять стал серьёзным.

— И есть у меня к вам ещё одна просьба. Личная и очень важная.

— Я слушаю, Ваше Высочество.

— Вы, наверное, уже знаете, что у меня погиб единственный сын, мой наследник.

— Знаю, и скорблю о вашей потере.

— Благодарю вас, — король прикрыл на мгновение глаза: — Гвендин был храбрым воином, и я уверен, что в садах Веноя он займёт достойное ему место. Но сейчас речь не о нём. У нас в Снэге, как и в Лесании, женщина может занять трон, и теперь моей наследницей становится Ильма. Она умна, в меру цинична и решительна так же, как её покойный брат. Но будущая королева должна подарить стране наследника. И в этом загвоздка. Я, к сожалению, не вижу достойных претендентов на роль отца наследника… кроме вас.

Сказать, что я ох… удивился, не сказать ничего.

— Ваше Величество?

— Я думаю, вы прекрасно поняли меня, граф. Граф Белогор, в двадцать четыре года сделавший больше, чем другие за всю свою жизнь. Граф Белогор, спасший две страны от великой беды. Граф Белогор, он же Каратель, чьего имени начинают бояться даже короли. По крайней мере, мои доглядчики при дворе Тэнеберийского короля докладывают, что Казиус вас опасается точно.

Король замолчал, пристально поглядывая на меня. В это время, появившийся из ниоткуда слуга, быстро поставил перед нами три кубка. Поместил тарелку с фруктами, наполнил бокалы вином, и так же незаметно исчез. Я взял кубок и пригубил напиток.

— Ваше Величество, ваше предложение необычайно лестно для меня, но…

— Если вы о вашей связи с принцессой Эльзой, то я в курсе.

— Как и все четыре королевства, — хохотнул герцог Гвендин.

— И я не вижу никаких препятствий, для выполнения моей просьбы, — король поднял кубок и отхлебнул вино, — Скажу больше, если вы выполните просьбу, то только укрепите дружественные связи двух королевств. От вас не требуется ни жениться, ни принимать подданство нашего королевства. Наоборот, я буду спокойнее, если отец наследника не будет подданным Снэга. Это позволит в дальнейшем не опасаться того, что ему придёт в голову мысль занять трон.

— И избавит нас от многих других проблем, что, впрочем, вряд ли вам интересно, — добавил герцог.

— Ваше Величество, я боюсь даже представить, как к этому отнесётся королева Изольда и… принцесса Эльза.

— С королевой Изольдой я уже переговорил через магов, и она поддержала моё решение. Даже сообщила, что лучшую кандидатуру в нашем случае действительно трудно отыскать. Она сообщила, что решение только за вами, но она была бы рада, если вы примете наше предложение!

Тут я ох… удивился второй раз. И опять прилично отхлебнул из кубка.

— А Эльза королевских кровей, и прекрасно понимает, что политика превыше всего, — вставил свои две копейки советник короля.

Я хлебнул вина третий раз, и задал самый дурацкий вопрос:

— А Ильма?

— Ильма моя дочь. Будущая королева. И она не меньше других жителей королевства благодарна вам за спасение страны. Я считаю, что этих трёх причин больше, чем достаточно. Ну, и она так же, как я, хочет, чтобы её наследник был с хорошей кровью.

Что было делать? Я согласился. А потом был пир. Огромный, весёлый, но с ноткой грусти. Мы отмечали победу, вспоминая о погибших. Правда, я по своей привычке пил сок. И поглядывал на Ильму, прекрасную рыжеволоску, пытаясь понять, знает ли она о нашем сговоре. Честно говоря, провести с ней ночь не отказался бы ни один здравомыслящий мужчина. Высокая, стройная с пышной грудью и покатыми бёдрами. В какой-то момент король удивил всех, и даже меня. Он встал и поднял руку. Пиршественный зал затих.

— Мой сын умер, и титул Герцога Мораты остался свободным. Он всегда был номинальным, так как Мората лишь бесплодный остров на севере. Но многие поколения титул герцога, дающий сословное преимущество, давался наследнику короля. Ну, или наследнице, — покосился на дочь Глацис III, — Но сегодня времена изменились. И мы тоже решили принять неожиданное, но верное решение. Этот титул мы пожизненно присваиваем… подданному Лесании графу, а отныне герцогу Белогору, известному в четырёх королевствах под прозвищем Каратель!

Зал разразился аплодисментами, одобрительными криками и поздравлениями. Даже Арон, от избытка чувств, хлопнул меня по спине. Ошеломлённый всем случившимся, после пира я прошёл в свою комнату. Помылся и завалился в кровать, мечтая выспаться. Но тут распахнулась дверь, и вначале в комнату, а потом и ко мне под одеяло скользнула Ильма. Ну что тут сказать? Интересы государства превыше всего…

Глава 20