Каратель

— Возможно, теперь да, — Изольда кивнула, — Обученные вами солдаты, ваши гранаты и мины — это что-то невероятное. Но что делать с реками крови? Да и покорятся ли захваченные силой народы?

— Ваше Величество, я не отказываюсь от экспедиции, но с чем нам придётся столкнуться?

— Я не знаю, — устало сказала королева. — Лесания отправляла одиннадцать экспедиций, и ни одна не вернулась. Агель вам расскажет более подробно.

— Герцог, вопрос вот в чём. Экспедиции заходили в Энийский лес и пропадали. Не сразу. Некоторые продвигались достаточно далеко. Мы не могли оснастить экспедицию магическими переговорными устройствами, потому как, сами знаете, они огромные, и расположены только в королевских дворцах. Но мы оснащали экспедиции амулетами слежения. И видели, как они движутся и сколько. Последняя экспедиция, отправленная семьдесят лет назад, судя по показаниям амулетов, дошли почти до цели, но потом все погибли. Хотя в поход отправились пять тысяч отборных воинов!

— Ого, — изумился я. — И постоянно экспедиции были такими огромными?

— Нет, — покачал головой маг. — Некоторые экспедиции состояли из десяти человек. Самая большая насчитывала пятнадцатитысячный корпус. И самая маленькая и самая большая продвинулись одинаково недалеко. Больше всех прошла экспедиция из трёхсот человек.

Я думал и готовился месяц. Эльзе отдал необходимые распоряжения по продвижению и контролю за моим бизнесом, который приносил всё более ощутимые доходы. Только кофе, ставший невероятно популярным в среде знати, причём всех четырёх королевств, давал мне до трёхсот тысяч рупьев в месяц. И хотя на север от Атийских гор кофе не рос, на всякий случай я хранил секрет его производства в тайне, так как у Тэнебери тоже были земли южнее Атийских гор. Так же стабильный доход стало приносить моё графство, особенно подогретое пониженной кредитной ставкой гоблинского банка. На землях моего баронства и графства люди чувствовали себя в безопасности. И получали выгодные кредиты на развитие. Потому ко мне, вслед за гномами, потянулись кузнецы, шорники, кожевенники и даже разводчики конских пород. Счёт в гоблинском банке давно перевалил за миллион. В королевском банке хранилась такая же сумма. А ещё около миллиона рупьев в золотых и серебряных монетах, слитках и ювелирных украшениях было припрятано то тут, то там.

А рейд по принуждению зрожей к миру, который намечался на следующий год, я думаю, и расширит моё графство, и сделает его ещё более безопасным. В моём замке уже была дружина из полутысячи воинов. С моими доходами я мог бы содержать и больше, но пока не видел в этом необходимости. Тем более, в моих городах Лерен и Барум были ещё две дружины по триста человек. И во главе этих дружин стояли преданные лично мне люди. И принесшие мне вассальную присягу. Итого в моём распоряжении было более тысячи отборных воинов. Плюс сотня спецназа, которую я тренировал лично, и которую забрал с собой в Энийский лес.

В экспедицию я решил идти небольшим, компактным отрядом. Сто двадцать человек показалось мне наиболее лучшим вариантом. В спецназ я итак отбирал охотников и следопытов — наиболее крепких, умелых и выносливых людей. А кроме того проводил с ними занятия по рукопашному бою, стрельбе из арбалетов, метанию гранат, бою на мечах и ножах. Полоса препятствий у моих спецназовцев была даже хлеще, чем у нас в части! Лабиринт, бревно обычное, плюс бревно, подвешенное на верёвках. Камни, по которым нужно было скакать, горизонтальная лестница и так далее. Средневековые охотники, натасканные по последнему слову земной военной техники, были настолько хороши, что дали бы фору краповым беретам! Ещё в моём отряде было двадцать пращников, которые могли зашвырнуть гранаты на расстояние около двухсот метров, причём сделать это с точностью до одного метра до цели.