Каратель

— Если Белогор поможет выиграть битву, и племя жуда будет присоединено к нашему, я выделю ему провожающих туда и обратно. И цена будет снижена вдвое! Вождь сказал!

— Вождь сказал, я услышал, — кивнул я. — Когда и где битва?

— Уже завтра, на поле. Место и время обговорены. И победивший забирает себе женщин и детей другого племени.

— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Тогда мы готовимся и отдыхаем. А вы думайте, кто лучше справится с ролью сопровождающих.

Утро мы встретили в огромной поле километра четыре в длину и ширину. Эны из племени Тиды нервно посматривали на нас, разминаясь и хмуро посматривая на войско жудов, которое как минимум вдвое превосходило их по численности. А я инструктировал вождя:

— Никто из ваших бойцов не должен бежать вперёд пока я не прикажу. Иначе они погибнут! Пусть стоят и ждут с боков от нашего отряда. Ещё лучше — сзади!

— Мы не будем прятаться за спины чужаков, — хмуро произнёс вождь.

— Хорошо, примиряюще произнёс я. Тогда стойте сбоку. Но не вздумайте бежать вперёд!

— Жуды подумают, что мы трусы!

— Поверь, жуды ничего не подумают! — уверил я вождя, — Жуды просто умрут! Все!

Вождь неверяще покачал головой, но спорить не стал. Итак вчера часа три спорили. До хрипоты. И в итоге он согласился слушать меня.

Эны с интересом смотрели, как мы выстроились в несколько шеренг, сомкнув щиты. Первая и вторая шеренги деловито зарядили арбалеты и приготовили гранаты и копья. Закалённые ветераны на битву вышли спокойно и сосредоточенно. И готовились к привычной работе, к которой я готовил их многие месяцы.

Когда жуды рванули, тиды заволновались, но, поглядывая на нас, остались стоять на месте. Я внимательно смотрел за несущейся к нам толпе, и за двести метров скомандовал:

— Огонь!

Пятьдесят арбалетных болтов густо ударили в первые ряды, и поле огласилось криками боли и ярости. А передняя шеренга деловито сомкнула щиты, пока вторая и третья шеренга брали гранаты. Метров за семьдесят, прикинув скорость бегущих, я опять отдал приказ, и вперёд полетели три десятка гранат. Слитный взрыв выкосил сразу треть нападающих, наши союзники эны от страха попадали на землю. Нападающие тоже попадали. Часть от осколков и огня. Часть — от ужаса перед взрывами.

— Десять шагов вперёд, марш!

Мои легионеры единым организмом шагнули вперёд.

— Гранатами — пли!

И снова три десятка гранат улетели к орущим и воющим энам. Слитный взрыв жёг и бил осколками оставшихся в живых. Растерянные, испуганные темнокожие бросали оружие и убегали в разные стороны.

— Вождь, твоё время! — заорал я, — Атакуй!

Тот пролаял команду, и тысяча тидов рванула вперёд на деморализованного врага. Спустя двадцать минут всё было кончено. Мы победили.

Когда в селении тидов мы праздновали победу, вожди произнёс:

— Ты страшный враг, Белогор! Мы слышали о тебе от энов и людей. Ведь это тебя называют Карателем?

Я лишь развёл руками, и вождь продолжил:

— Теперь я понимаю, как были уничтожены непобедимые отряды зрожей. И я рад, что мы с тобой союзники. Я дам тебе сопровождающих. Но со всеми племенами договориться не могу. Если на вас нападут — вы сами должны дать отпор. Но я не завидую тем, кто встанет у вас на пути!

— Мы действительно пришли с миром. И не хотим войны и жертв.

— Но вы помогли нашему племени!

— Я всегда стараюсь помочь тем, на кого вероломно напали. А жуды напали на твоих воинов вероломно.

Вождь покивал и произнёс:

— Единственное, что вас остановит, если совет вождей объявит вас врагами энов. Но этого не случится. На совете племени мы приняли решение сделать вас членами Тиды. И вы не сможете стать врагами всего народа!

— Я благодарен тебе, вождь! И в знак благодарности удвою вознаграждение за провожатых!

Вождь довольно кивнул и опять замолчал каменным истуканом, потягивая из чашки ойру.

В провожатых нам выделили Айю, которую мы спасли на поляне, и двоих юношей — Эйса и Уйра. За два дня, проведённых в селении энов я постарался разобраться в социальном устройстве этого народа, и вождь с Айей мне в этом сильно помогли. Каждое племя состояло из нескольких селений. Управлял ими вождь, который при назначении в должность терял имя. Жили эны охотой и собирательством, благо, плодов в Энийском лесу было огромное множество. Энийских племён было больше двухсот. В каждом не менее пяти тысяч энов. То есть, по самым скромным подсчётам лес населял минимум один миллион энов. Жили они в постоянной вражде. Но, при этом, когда появлялся «враг энов» все племена объединялись и, не считаясь с потерями, делали всё, чтобы уничтожить изгоя. Правда, такое последний раз было около семидесяти лет назад. Во время последней экспедиции. Но и договариваться эны были готовы. Вот только люди договариваться не собирались. Пёрли напролом. Ну и натыкались на неприятности. И я прямо возблагодарил судьбу, которая нас вывела прямо на разборку двух здешних племён. Впрочем, вождь тидов тоже был рад такому повороту. Ведь он с минимальными потерями смог победить более сильное племя и присоединить его к себе.