Каратель

И так день за днём мы шли, обливаясь потом, всё время настороже. И только энам всё было нипочём. Айя спокойно скользила меж деревьев рядом с колонной. Эйс и Уйр то убегали вперёд, к разведчикам, то возвращались. А потом мы столкнулись с самым жестоким племенем Энийского леса — троблами. Эти твари, зная, что мы идём по старому тракту, устроили засаду. В тот день впереди шли трое разведчиков и Эйс. Я шёл в авангарде отряда, и постоянно прислушивался. Когда услышал какой-то посторонний звук впереди, резко поднял руку, и отряд моментально остановился, ощетинившись щитами. Мы настолько привыкли к опасности, что реагировали быстрее, чем думали. В этом месте лес почти проглотил тракт, но всё же ещё оставил пространство для четырёх легионеров с сомкнутыми щитами. Бойцы быстро выстроили подобие черепахи: впереди шеренга из трёх человек, за ней из четырёх, прикрывающих бока и головы. И так далее. Отряд превратился в металлическую гусеницу. Я аккуратно выглядывал из-за своего щита, стоя впереди строя, но больше ничего подозрительного не слышал. Тем не менее, пятое чувство просто вопило, что впереди опасность. А я уже привык доверять ему. Потому потихоньку отошёл назад, к первой шеренге, и свистнул. Но ответного короткого свиста не услышал. Двумя длинными свистами отозвал разведчиков слева и справа и позвал Яга:

— Надо идти вперёд! Если будем стоять на месте, рано или поздно враги придумают что с нами делать. И подадут на медленном огне.

— Хорошо. Порядок?

— Два десятка черепахой идут впереди. Шесть десятков с гномами и магом в центре. Два десятка в арьергарде! Расстояние между отрядами тридцать шагов.

Две минуты, и ощетиненная гусеница разбилась на три отряда. В первом отряде, в общем строю, пошёл и я. Слишком мало людей оставалось, чтобы корчить из себя крутого военачальника. А моя боевая мощь в виде перстня очень могла пригодиться в бою. Я шагал в первой шеренге, и за нами в такт шагали ещё четыре шеренги. Крайние прикрывали бока. Те, кто в центре, раскинули щиты над нами. Задние, соответственно, прикрывали тыл. И хотя такая прогулка кажется многим неудобной, многочасовые тренировки позволяли нам в таком порядке пройти не один километр, не разомкнув щиты и не разорвав позиции. При этом у тех, кто шёл в центре, в руках уже были приготовлены гранаты. А второй отряд, идущий за нами через тридцать шагов, держал наготове взведённые арбалеты.

— Раз, раз. раз-два-три, — тихим голосом я считал ритм, а потом умолк, потому как легионеры дальше сами подстраивали свой шаг. В полном звуков лесу были слышны лишь наши шаги. Обычный лесной гомон. Крики птиц. Завывание какого-то зверя. Шелест деревьев. Трескотня насекомых. И больше ничего. Шаг за шагом нервы звенели всё больше. Я пристально всматривался вперёд, в щель между щитами, и вдруг увидел тела наших разведчиков. Двое лежали прямо на щитах, получив стрелы в спину и рухнув лицом вперёд. Третий, видимо, и успел крикнуть, и даже бросился назад, закинув щит за спину. Но стрела, судя по всему, вошла в шею, и он упал боком, тщетно пытаясь вытащить древко, да так и застыл с рукой на стреле. А малыш Эйс вообще оказался нашпигован стрелами как ёжик. Мало того, кто-то успел соскочить, отрубить головы моим воинам и выложить их в ряд. Вот так, значит, суки. Напугать решили Белогора!

— На месте стой! — скомандовал я. Строй остановился. Сразу же остановились идущие за нами два отряда. Я стал вслушиваться и всматриваться в лес. Прикинул, что засада должны была находиться в кустах слева и справа от дороги. И, чтобы не побить своих же стрелами, либо чуть впереди, либо чуть сзади убитых. Потом прикинул положение стрел и решил, что всё же чуть сзади. То есть, ближе к нам.

— Приготовить гранаты! — тихим голосом скомандовал своим бойцам. — Рузер, видишь кусты слева? Туда закинуть две гранаты! Шагах в сорока от нас.

— Понял.

— Милтон, кидаешь со мной гранаты в кусты справа! На счёт три. Раз! Два! Три!

Мы отодвинули щит, кинули четыре гранаты и тут же поставили щит на месте. В него моментально бумкнуло несколько стрел. А потом раздались сдвоенные взрывы и дикие, утробные крики.

— По две гранаты влево-вправо! — рявкнул я, увидев, что в щиты стреляли из кустов напротив. В этот раз щиты мы не отодвигали. Приподняли и катнули гранаты вбок. Тоже всё отработано до автоматизма. Опять грохнуло, и снова крики боли и ярости. Достали кого-то. Сзади я услышал щелчки арбалетов. Яг отдал приказ стрелять. Значит, кого-то разглядели. А на нас всё гуще посыпались стрелы. Один из легионеров справа охнул и стал заваливаться. Его место тут же занял другой, а раненому выдернули стрелу из бока и прислонили лечебный амулет. Выживет. Если все мы выживем. Потому как, судя по стрелам, садили по нам несколько сотен энов…

Глава 5

Второй отряд опять выбросил гранаты сбоку от нас, и жахнуло ещё сильнее. Град стрел ослабел, а потом и вовсе прекратился. Видимо троблы решили не дожидаться третьего залпа. Поняли, что в перестрелке стрелы против гранат преимущество явно не на их стороне.

— Готовься! — рявкнул я. — Копья и мечи к бою!