Каратель

К нам выскользнули из леса сразу двое разведчиков, и я поднял руку, давая приказ к остановке.

— Вашество, — доложил Рузер, — Впереди поляна. И на ней полтора десятка энов!

Я тут же дал приказ к остановке. И моя сотня быстро образовала защитное построение. С десятком своей охраны мы тихо двинулись вперёд. И подошли к поляне как раз в разгар событий. Полтора десятка энов, обнаруженных разведчиками, яростно отбивались от сотни других энов. И я чуть не заржал, потому как эны были… обычными неграми. Такие же люди, только чёрные. Правда, достаточно красивые. Высокие, даже изящные, но с тёмной кожей и заострёнными ушами. Полсотни нападавших уже сумели убить около десятка защищавшихся, и, скорее всего, прикончили бы и остальных, но моё чувство справедливости жалобно мяукнуло, и я дал приказ напасть на нападающих. Тренькнул десяток арбалетов, и десять тел из полусотни упали в траву. Ошеломлённые внезапным нападением, эны даже не поняли вначале, откуда прилетело, яростно крича, они отскочили от своих жертв, и стали оглядываться. Это дало нам возможность перезарядить арбалеты и сделать ещё один залп. И снова десяток тел упал в траву поляны. Чернокожие воины, увидев, наконец, откуда стреляют, кинулись в нашу сторону. И третий залп получили почти в упор. Два десятка выживших всё же бросились в бой, но мы успели выдвинуться сплошным строем, и копьями стали бить беснующихся воинов. Две минуты, и на поляне были лишь стоны раненых. Мы при этом не потеряли ни одного человека.

Приказав дружинникам добить раненых энов, я настороженно двинулся к обороняющимся. У тех дела обстояли хреново. Из пятнадцати человек, а эны были именно людьми, хоть и темнокожими, в живых остались лишь пятеро. При этом трое из них были ранены, и довольно тяжело. Двое — девушка и молоденький парень, увидев нас, яростно оскалились и выставили перед собой мечи, больше похожие на мачете.

— Мы пришли с миром, — успокаивающе сказал я, вытянув вверх руки, — Мы вылечим ваших раненых!

— Беломордые никогда не приходят с миром! — прошипела эна сквозь стиснутые зубы.

— Ну, тогда умирайте, — пожал я плечами, и стал отступать спиной вперёд.

Молоденький эн что-то прошептал на ухо своей соратнице, и та неохотно сказала:

— Подожди! Вылечи наших воинов! Если сможешь.

— Уберите тогда оружие, — потребовал я. И, увидев нерешительность в их лицах добавил: — Если б мы хотели вас убить, то сделали бы это стрелами!

Эна кивнула, признавая правоту, и убрала мачете. То же сделал и паренёк. Я присел над ранеными и достал лечебный амулет. Прислонил к одному, убедился, что рана стала затягиваться, и поспешил на помощь второму. А вот третьего спасти не удалось. Меррал уже забрал его в свои чертоги.

— Кто вы, и почему другие эны пытались вас убить? — спросил я эну, рассудив, что она является старшей.

— Это другое племя — жуды. Они уничтожили два наших селения. И выследили нас.

— А ваше племя как называется?

— Тиды, — глядя исподлобья, ответила девушка.

— Я Серж Белогор, из Пустоши. Пришёл с миром. И хотел бы пройти по этим землям. Это возможно?

— Всё возможно, — нехотя ответила девушка. И добавила: — Я Айя из племени Тидов благодарна Сержу Белогору за спасение своей жизни и жизни единоплеменников. И обещаю проход через наши земли. Но если вы идёте в бывший город беломор… людей, то это поможет мало. На пути территории ещё двух десятков племён, и каждое захочет вас убить.

— Ну, убить нас непросто, — улыбнулся я. — А есть возможность с проводником пройти по этим землям?

— Зависит от платы, и от того, сколько вас, — девушка уже смотрела с интересом.

— Нас сто двадцать человек. Вернее, разумных. С нами ещё и десять гномов. А насчёт платы — всегда можно договориться!

Эна упруго вскочила на ноги, и я невольно залюбовался её хищной грацией.

— Пойдёмте в наше селение и поговорите с вождём. Как он решит, так и будет!

Глава 3

Мы сидели в шатре и пили странный напиток под названием ойра — что-то среднее между соком и чаем. Горячий, тонизирующий, но сделанный явно из каких-то плодов. Вождь, увидев наш отряд, будто и не удивился, но эны вообще стараются не выражать своих чувств. И с безразлично каменным лицом едят, разговаривают и даже торгуются. В итоге, с вождём мы договорились, что за пятьдесят мачете, забранных нами у убитых воинов племени Жуда, а также за двести золотых он бы выделил нам провожающих до бывшей столицы. Но есть одна загвоздка:

— Племя жуда объявило нам войну на истребление. И теперь либо мы их, либо они нас. И я не могу ни одного воина отправить с вами. Грядёт великая битва. А мы итак ослаблены подлыми нападениями этих тварей. И против их двух тысяч воинов не сможем выставить больше тысячи. Так что вряд ли мы сможем помочь, — и вождь прикрыл глаза.

Я побарабанил пальцами по чашке:

— А если мы поможем вам выиграть битву? Да так, что вы отделаетесь минимальными потерями?

Глаза вождя сверкнули. Он попытался сохранить бесстрастность, но грудь его заходила ходуном. Мы действительно были для него единственным шансом на спасение.