Каратель

— Я знаю, гном! Но, так как я теперь герцог, то мне вроде как не пристало заниматься такими делами лично. Да и времени это занимает много. Потому, предлагаю тебе долю. Ты торгуешь моим напитком и принимаешь заказы. Цену не занижай. Я всё посчитал. Если бутылка вина стоит от одного рупья до десяти, то на этот алкоголь цена будет 5 рупьев за бутылку. Партии будут ограниченными. Но регулярными. Надо посмотреть на реакцию рынка. И если дело пойдёт, сделаем целый завод. Завтра тебе привезут первую бочку. В ней восемьдесят бутылок. Первую партию выручки делим пополам. Потом ты мне отдаёшь восемьдесят процентов.

— Понял, ваше сиятельство, — просипел гном, которому очень хотелось поторговаться.

— Будешь торговаться — найду другого реализатора! — пригрозил я, и гном замахал руками, мол, как так можно?

После я зашёл к портному Нилу Сартруму, который перебрался из славного города Бамбея в столицу. И предложил ему взаимовыгодное сотрудничество. В этом мире не было пуговиц, и я предложил ему заняться их выпуском и распространением. За это я просил всего-то двадцать процентов прибыли. И то, если только пойдёт дело. При этом я нарисовал различные пуговицы, объяснил, что их можно делать из чего угодно и с разными рисунками. Сартрум мысль мою ухватил сразу и согласился. На строительство завода по производству пуговиц я выделил сто тысяч рупьев.

После этого я со спокойной душой поехал заниматься своими войсками, смотреть пополнение и так далее. Дни летели за днями. Всё вернулось на круги своя. Я пропадал в военном лагере, в котором, впрочем, остался всего один доукомплектованный корпус. А второй и третий корпусы под командованием Макса и Курта ушли к границе с Тэнебери, как дополнительный фактор сдерживания глупых мыслей тэнеберийского короля Казиуса.

Со временем мне даже стала нравиться эта размеренная, спокойная жизнь. Завтрак с Эльзой в спальне. Потом поездка в лагерь и военные хлопоты до вечера. Вечером ужин, когда вдвоём, когда с королевой и Агелем. Но вскоре всё закончилось. И как всегда — после разговора с Её Величеством. Но в этот раз Изольда не вызывала, а пришла в нашу с Эльзой спальню:

— Серж, у меня огромная просьба. От лица всего королевства.

— Уже? — жалобно спросила Эльза.

— А к чему тянуть? — вопросом на вопрос ответила королева сестре.

— Что за просьба?

— Нужно пройти Энийский лес и найти древнюю столицу королевства людей.

— Лес, наполненный теми самыми энами — чёрными детьми злой богини Бау? Которые ненавидят людей настолько, что даже объединились со зрожами, чтобы полностью истребить человеческую расу?

— Да, — кивнула королева.

— И когда выезжать? — спросил я.

Часть 4

Глава 1

Начальник стражи в воротах столицы молодцевато стукнул себя правым кулаком в грудь, провожая наш отряд. Отряд небольшой, но чрезвычайно боеспособный: сотня спецназа, мой десяток охраны, под предводительством Рузера. Плюс Яг и Агель. Участие мага в подобном походе было необходимым. Хотя я подозревал, что Агель шёл с нами ещё и как контролирующий орган. Но об этом ни им, ни королевой не было сказано ни слова. В тот памятный вечер мы расселись у камина, и королева рассказала о цели похода:

— Тысячу шестьсот лет назад в столице объединённого королевства людей случилось что-то страшное. И после этого зрожи и эны напали на людей. Напали внезапно. Люто и беспощадно. Шла война на истребление человеческой расы. И если бы не Рутсолы, не было бы четырёх королевств. Остались бы только люди, ушедшие через Саудитовы горы на юг. И раз в сотню лет мы отправляем в бывшую столицу, вокруг которой теперь огромный Энийский лес, экспедицию, в надежде узнать, что случилось и… — королева немного помялась, и взглянула на Агеля.

— Говорите, Ваше Величество, — я думаю, можно обойтись без экивоков кивнул маг.

— И вернуть утраченное величие, — твёрдо сказала королева. — В первую очередь в магическом плане. А, кроме того, в бывшей столице осталась императорская корона. И, по преданию, она обладает невероятными магическими возможностями.

— Понятно, — кивнул я, — Исследовательская экспедиция и погоня за артефактами.

Агель осуждающе посмотрел на меня, королева покраснела, но взгляда не отвела:

— Мы неплохо обустроились и здесь, — ответила Изольда, — Но у нас постоянные распри. Мы владеем лишь третью материка, и то постоянно подвергаемся налётам, набегам и нападениям. Нергальцы, которые плавают к нам, говорят, что на юге дела обстоят ещё хуже. Там целых двенадцать королевств, которые постоянно воюют между собой! Их спасает только то, что зрожи не любят горы, и не хотят перебираться через Саудитову гряду. Иначе один набег уничтожил бы весь юг! Лесания давно пыталась объединить хотя бы четыре королевства, но это невозможно. Никто из королей не хочет отказываться от власти. А захватить другие королевства силой нереально. Во-первых, прольются реки крови, и человечество будет ослаблено ещё больше. Во-вторых, ни у одного государства нет на это достаточно возможностей.

— Кроме нашего, — ухмыльнулся я.