КАРЬЕРА

компромат, — и то хорошо...

— Не может быть, — не поверил я.

— Слушай дальше, это еще не всё. Примерно через час

после разговора с Джоан позвонил представитель отдела

продаж «Джи-Би-Эс» в Квинсе, сказал, что компания хочет

подарить мне ноутбук новейшей модели. Восемьсот

четвертый «Эф-И». Розничная цена — пять тысяч триста.

Я онемел. «Джи-Би-Эо всегда считалась консервативной

фирмой, играющей по правилам «сделал дело — гуляй

смело». Узнав, что их представитель руководства пытался

купить чье-то молчание (чтобы скрыть факт попытки

изнасилования), фирма рассталась бы с Петерсоном в

мгновение ока.

— Но ты же не согласился, правда? — уточнил я.

— Нед, ты что, думаешь, я родился дурачком? Ясен перец, отказался — хотя, должен признаться, на минуту

призадумался, потому что ноутбук казался очень

аппетитным. Но догадался попросить представителя

передать мистеру Петерсону мою личную благодарность за

столь щедрое предложение и напомнить, что я буду

вспоминать о нем... постоянно.

— Боже, — пробормотал я, — боже мой...

— Всеблагой и всемогущий. Слушай дальше. Получается, что за Тедом числится небольшой должок. Сниму трубку —

он должок вернет. Получишь шестистраничную вкладку на

апрельский номер. Айван договорится с этим гондоном. Все

будут довольны. Так мне позвонить или нет?

— Большое спасибо, Фил, но...

— Понял, братан.

День пронесся, как торнадо. После того как я закончил

успокаивать агентов по продажам, пришлось разбираться с

восемнадцатью (или около того) звонками, поступившими

от крупнейших рекламодателей.

К пяти я закончил разговор с последним из дозвонившихся

и сделал восьмой (последний — так я решил) звонок в офис

Теда Петерсона.

Целый день я ничего не ел и не отходил от стола, мозг уже

чуть ли не отключается.

Мигает лампочка — еще один звонок. Кто там еще?

Неохотно нажимаю кнопку соединения.

— Где тебя черти носили?

Лиззи. Очень рассерженная, и не без оснований: я так и не

ответил ни на один из полудюжины ее сегодняшних

звонков.

— Лиззи, дорогая, прости, пожалуйста, ты даже не

представляешь, что стряслось...

— О чем ты думал? Я переживала из-за тебя! Прихожу в

офис, все говорят, что « Клаус -Зандер-линг» только что

выкупил «Гетца-Брауна». А от тебя никаких новостей, и

тут...

— Лиззи, не сердись, я не нарочно...

— Я не сержусь. Просто немного больно. И, конечно же, беспокоюсь. За тебя, — голос смягчился. — Ты в порядке?

— Не совсем.

— Тебе указали на дверь?

— Нет, но к утру пятницы наверняка уволят.

Рассказываю обо всем случившимся после совместного с

Чаком Занусси завтрака. Обо всем, кроме того, как Фил

Сирио предложил шантажировать Петерсона.

Когда я выговорился, жена произнесла:

— О, милый, просто кошмарный день!

— Виновен по всем статьям.

— Я ни в чем тебя не обвиняю. И не пытаюсь создавать

новые проблемы, особенно после всего, что случилось

сегодня. Просто... Не нужно со мной, как с клиентами.

Постоянно притворяться, будто вступил в бесконечную

полосу удач...

Жену прерывает раздавшийся в коммутаторе голос

секретарши:

— Мистер Аллен, очень извиняюсь, что перебила, но на

второй линии — мистер Долински. Говорит, срочное дело.

— Прости, но сейчас Айван входит в список пациентов, нуждающихся в особой заботе.

— Хорошо. Люблю.

— И я тебя, — с этими словами переключаюсь на вторую

линию. Сквозь статистические помехи мобильника

доносится до странности жизнерадостный голос Айвана

Долински:

— Нед, есть новости.

— Закрыл сделку с «Эн-Эм-Ай»?

— Можете даже не сомневаться. И не просто закрыл — они

готовы заказать полный шестистра-ничный вкладыш для

новой линии продукции «Па-уэрплэн».

— Охренеть, — ударяю кулаком воздух. Кризис миновал.

— .. .И я лично отправился в их офис в Патерсоне, чтобы

убедиться: договор подписан. Сейчас как раз еду обратно в

город.

— Отлично!

— Есть только маленькая проблема. Боже мой...

— «Эн-Эм-Ай» стоит на том, что реклама пойдет в печать

не раньше майского номера.

Шумно выдыхаю.

— Айван...

— Понимаю, понимаю, и можете не сомневаться —

пришлось едва ли не вылизывать обувь парня, чтобы тот

перенес ггубликацию на апрель. Но новые модели

«Пауэрплана» появятся в продаже не раньше мая...

Хотелось заорать: «Ты хоть представляешь, в какое дерьмо, угрожающее срывом карьеры, я из-за тебя вляпался?!» Но я

понимал: подобная детская вспышка гнева бессмысленна.

Фил прав: Петерсон подставил Айвана, когда сперва

согласился на многостраничную вкладку, а потом дал

задний ход. Согласен, Айвану стоило заставить его

подписать договор прямо на месте, но считается, что

руководитель «Джи-Би-Эс» держит свое честное скаутское

слово. Айван не виноват, он же договорился с крупным

клиентом. Не совсем с тем, что нужен прямо сейчас, но всё

равно, попалась крупная рыба. Стараюсь придать голосу

оптимизм:

— Отлично поработал, Айван.

— А как быть с апрельским номером?

— Думаю, справимся, — вру я. — Можешь купить себе

пиво. Заслужил.

Вешаю трубку, прежде чем сорваться. Проклятый Айван!

Сочувствую человеку, но в то же время хочется вышибить

из Долински дух. Безупречный мастер находить

приключения.

Шесть сорок две. В дверь кабинета резко стучат. Не

дожидаясь, пока крикну «войдите», вваливается хмурый