Карл – обходчик подземелий

Долго ждать не пришлось. Какое‑то создание, чем бы оно ни было, пронеслось мимо, и пронеслось так быстро, что я не успел посмотреть на информационное поле. Оно катилось как мяч. Розовое, мясистое, размером с весь проулок. Словно кошмарный монстр Пакман^[77]. Оно издавало жуткие хрюкающие звуки, проносясь так, что тряслась стена. Когда оно промчалось, нас накрыло зловонием нечистот из сточной канавы

– Свят‑свят‑свят, – проговорила Пончик, сморщившись так, будто я пытался накормить её овощами. – Ожидается что‑то совсем неприятное.

Глава 21

– Давай попробуем найти тех, кто оставляет эти знаки, – предложил я.

Мы миновали ещё три подъёмных решётки, прежде чем вышли к становищу. В общей сложности мы прошли четверть круга от того места, откуда отправились.

Сердце сжалось при виде жалкого количества людей, что собрались там, у конца магистрали. Около сорока голубых точек толпилось там, где должен был находиться подъёмный мост, ведущий в круглый лабиринт.

Мой энтузиазм улетучился, когда я увидел, что за люди там собрались.

Почти все они были первоуровневыми. Причём престарелыми. Не типа «крутой чувак дедуля из клуба пенсионеров», а «старый‑хрыч‑люблю‑люблю‑тю‑тю‑какого‑ж‑дьявола‑не‑мрёшь». Многие были в инвалидных креслах. Если нет – то с ходунками. Многие – в халатах и колпаках. Груды одеял загромождали проход. Эти люди собрались кучкой. Некоторые, по‑видимому, спали.

Одна пожилая женщина держалась особняком, стояла в стороне от группы. Этой было за семьдесят, а не за сто, как прочим. Она стояла неподвижно, взгляд чёрных глаз был направлен на нас. Женщина была закутана в бесчисленные шали, её кожа напоминала высохший чернослив. На её голове косо сидела красная фетровая клетчатая шляпа. Она склонилась над магазинной тележкой, доверху наполненной одеялами и прочей дребеденью, среди которой выделялся пластмассовый розовый фламинго со стрелой в голове.

Я припомнил лестницу, по которой спускался в Подземелье, и поразился: как кому‑то удалось спустить сюда инвалидные кресла и магазинную тележку?

Тут я заметил группу более молодых, не столь немощных обходчиков. Один из них, кругленький чернокожий парень, увидел нас, помахал и трусцой подбежал к нам.

– Слава богу, – произнёс он. – Вы видели наши знаки?

– Да, мы видели.

Я просмотрел его свойства.

Обходчик № 12 330 671 Брэндон Эн, уровень 6 

Раса: человеческая.

Класс: ещё не назначен.

У его имени стояла одна бронзовая звезда. Несмотря на жару, на нём был надет тяжёлый зимний жакет. На его плече висел гигантский молот. Карикатурно огромное оружие. Круглая головка молота могла поспорить размерами с колесом моей косилки. Судя по её блеску, она была сделана из какого‑то магического лёгкого металла. У Брэндона не было ни доспехов, ни каких‑либо приспособлений.

– Мы? – переспросил он, знакомясь с моими свойствами, и нахмурился. Нерешительно отошёл на шаг, как будто чему‑то удивился. – С вами есть кто‑то ещё?

Он взглянул вниз, на Пончика, и складка между его бровей стала глубже. В первое мгновение я подумал, что таки получил череп около своего имени, сам не ведая о том. Но потом вспомнил свой титул. В свойствах должно было стоять не имя «Карл», а «Королевский телохранитель Карл». Пончик была «Великий победитель лучший в Подземелье Принцесса Пончик».

Я мог только вообразить, как это выглядело при первой встрече.

К нам приблизился ещё один мужчина, этот был Крис Эндрюс 2. Несомненно, эти двое были братьями. Крис был повыше и не такой упитанный. На голове у Криса позвякивала металлическая феска, но оружия у него, по‑видимому, не было.

– Да, мы это мы, – подала голос Пончик. – Это правда. Я здесь. Грубо говоря.

Крис и Брэндон посмотрели друг на друга, и вдруг Брэндон расхохотался.

– Прошу прощения, друг, – сказал он мне. – Я не понял. Я увидел ваше имя и подумал…

– Ну да, – сказал я. – Вы подумали, что я псих. Она разговаривает. К тому же её статус, вероятно, выше, чем у всех здесь присутствующих.

Брэндон опустился на одно колено и погладил Пончика по голове. Его прикосновение одновременно и разгневало, и взволновало кошку.

– Нам очень приятно познакомиться с вами, Принцесса Пончик. Прошу прощения, если обидел вас, красавица. Я никогда раньше не встречал говорящих кошек.

– Всё в порядке. – Пончик смягчилась. – Извинения приняты.

Все вместе мы направились к группе. Я помнил, что было проделано с мёртвыми козами, но здесь, кажется, присутствовало лишь четверо боеспособных. Брэндон и Крис были шестого уровня. На пятом уровне была круглая испанка Иоланда Мартинес 13, около пятидесяти лет и ростом меньше полутора метров. В руках она держала лук, а на плече у неё висел колчан – такой тяжёлый, что буквально тянул её на пол. Она была одета в медицинские скрабы^[78], на груди висела табличка с именем: «Медоу Ларк. Иоланда. КАМС^[79]».