Карл – обходчик подземелий

– Знаю, знаю, – поморщился Брэндон. – Но я просто не могу оставить этих людей. Я надеялся, что если мы сумеем опустить их на второй уровень, то таким же образом сумеем опустить и на третий. А там они все выберут для себя класс, и не исключено, что перестанут быть…

– Бесполезными? – подсказала Пончик.

Я кивнул. Я сочувствовал этому парню и троим остальным. Остался бы я верным своему долгу? Даже когда всё вокруг настолько безнадёжно? Что за кошмар. Наверное, я ужаснулся бы, а вот эти ребята… Мир закончился. Никакой надежды для этих несчастных людей, которых они призваны опекать. Эти жёсткие условия не для хрупких, не для беззащитных.

И всё‑таки для этих четверых – Брэндона, Криса, Иоланды и Имани – не существует даже вопроса о том, чтобы отказаться от своего долга.

Некоторое время ушло на изложение наших приключений, включая наше столкновение в последней зоне безопасности. Я рассказал и о двух контактах с боссами местности.

– Я мог бы сделать что‑нибудь подобное и с этим боссом, – сказал я. – Думаю, что смогу соорудить такую бомбу, которая взорвётся сама по себе, едва монстр коснётся её. Подкинем ее, и тогда нам не придется идти внутрь лабиринта и сражаться.

– Не получится, – возразила Иоланда; она только что приблизилась и теперь стояла около нас. – Знаете эти маленькие дверные проёмы, сквозь которые мы видим монстра? Они каким‑то образом защищены. Я попробовала стрелять в одну из этих дверей из лука, но стрелы отскакивали. Я ткнула пальцем в одну из них; на ощупь она как жирная глина. Она даже отсвечивает голубым, когда до неё дотронешься. Эти двери выглядят как входы, но они не входы. Возможно, вы сможете выйти этим путём из лабиринта, если с силой толкнёте; но я пытаться не буду. И не буду протаскивать через такую дверь бомбу. Единственный вход сюда – вон те большие ворота. И монстр не никогда выбирается в ту первую комнату. Поэтому вам не причинить ему вреда, если вы не попадете внутрь лабиринта.

– Но наверняка мы не знаем, – вставил Брэндон. – Когда ворота закрыты, мы здесь ничего не видим. И не слышим. Мы не можем пользоваться чатом партии и не можем общаться с теми, кто снаружи. Они как будто отрезаны от партии.

Я вздохнул. У нас был выбор. Мы могли оставить этих людей и уйти с надеждой на другую лестницу. Или вступить в борьбу с боссом района.

Ни одна из альтернатив не казалась привлекательной. Чем бы ни была та тварь, её почти невозможно убить. Я вспомнил сцену из пересказа последнего эпизода: против одного босса района вышли сорок крепких мужчин, и босс уничтожил всех. А мы даже не знали, что такое «наш» монстр.

Я взглянул на часы. У нас оставалось сорок часов. Неужели так много времени прошло с тех пор, как мы ушли от Фрэнка и Мэгги? Через десять часов должно начаться очередное шоу. В этот день мы не сделали ничего, только покрыли полторы сотни километров… И вот куда попали.

Когда я говорил о Фрэнке и Мэгги, ко мне пришло ужасающее откровение.

– Ваши люди, те, что ушли на поиски других лестниц и погибли, ушли в каком направлении?

– На запад, к Сиэтлу. Они должны были проходить к северу от места, где были вы. Я помню, где мы убивали Холодных коз . Там мы отделились от группы и вернулись сюда.

– Как давно исчез последний?

– Сегодня. Примерно пять или шесть часов назад.

Я смотрел на Пончика и размышлял. Возможно, это и были Фрэнк и Мэгги. Но тогда они должны были попасть на это место раньше нас. Это бессмыслица, в последний раз мы видели их довольно далеко от того места, куда пришли. Или существовала другая группа обходчиков, убивавших людей? Или убивал монстр? Трупов мы не нашли, значит, ничего не узнаем.

Одна из старушек за моей спиной начала всхлипывать. Старик, скрюченный настолько, что его подбородок касался груди, приковылял к ней на ходунках и погладил по спине. На горбуне был ветеранский берет. Когда‑то этот человек служил в американском спецназе.

Если я умру, то лучше сделаю это, преследуя достойную цель.

– Есть поблизости другие зоны отдыха? – поинтересовался я. – Где есть свободные места?

– Да. Мы знаем две. В одной нет ничего, кроме торгового автомата, который продает сладости в упаковке. На вкус они хуже дерьма, но добавляют единицу к ловкости  на десять минут. Работает машина для одного человека только раз в день. А следующая зона дальше. Это «Тако Белл»^[83] из Перу, там есть все удобства, включая кофе. – Брэндон наклонился ко мне. – И пиво. Хорошее пиво.

– А что вы скажете про мобов? – спросил я. – Ну да, и учебные гильдии?