Карта Волшебного леса

Через несколько мгновений густой туман рассеялся, и перед ними раскинулся вековой лес, на который струился тихий лунный свет. Подобного друзья прежде никогда не видели. Под могучими стволами покачивающихся деревьев, покрытых густым зелёным мхом, росли высокие папоротники. Огромные дубы, баньяны и сосны стояли будто фигуры на шахматной доске. Бесчисленные толстые лианы свисали с деревьев, переплетаясь с их корнями. Это место казалось отрезанным от остального мира, как старик-отшельник, повидавший немало на своём веку и хранящий множество историй. Четверо друзей слегка вздрогнули, почувствовав витавшую в воздухе пугающую силу, сочившуюся из самого леса и похожую на древнее волшебство.

На следующее утро чудесное пение птиц пробудило их ото сна. Тёплый солнечный свет лился водопадом, а на листьях блестели хрустальные капельки росы. Казалось, что окутанный густым туманом лес не зависел от времён года: там всегда царила весна, щебетали птицы и цвели цветы. Они прошли мимо пары гигантских деревьев, увитых плющом. Повсюду росли редкие цветы и невиданные травы, некоторые из которых впервые видел даже Ду Дин, знавший о растениях всё. На огромных лианах пестрили пышные жёлтые цветы. У корней деревьев росли разноцветные грибы с такими большими шляпками, что под их тенью Ду Дин мог полежать и насладиться прохладой. Кролик радостно гулял среди цветов и трав, наслаждаясь ароматом крупных розовых цветов. Он с любопытством щупал сладкие синие ягоды и разглядывал большие мухоморы, а когда из густой травы вылезла длиннющая мохнатая гусеница, в испуге шлёпнулся на землю.

Несмотря на то что друзьям удалось найти Волшебный лес, они до сих пор ничего не знали об Источнике перерождения, поэтому им оставалось только продолжать путь. Проходя мимо огромной ели, они заметили дятла, постукивающего по стволу огромным клювом в поисках жучков. И тут Дилла краем глаза уловил в траве «жёлтую вспышку» – позади него кто-то оглушительно зарычал. Сердце бешено забилось в груди лисёнка, он сделал глубокий вдох и оглянулся. В этот самый момент из густых кустов выпрыгнул тигр и, оскалив зубы и выпустив когти, бросился на них.

– Берегись! – успел крикнуть Дилла, но тигр уже махнул лапой, и Ду Дин рухнул на землю.

Раскрыв пасть, страшный хищник хотел было схватить Ду Дина, но в этот момент быстрый, как стрела, панда ринулся вперёд. Укус тигра пришёлся в его лапу, из которой тут же хлынула кровь. Панда взревел. Раненой лапой он захватил шею тигра и со всей силы отбросил его на землю. Тигр отлетел на несколько метров и, медленно поднявшись, свирепо уставился на панду. Хищник явно не ожидал такого манёвра, и панда воспользовался этим преимуществом – теперь он тоже встал в стойку, чтобы сразиться с царём зверей, готовым сделать бросок в любой момент. Один вид тигра внушал страх: он был очень крупным, размером примерно с панду. Но панда ничуть не уступал ему в силе: он смотрел тигру прямо в глаза и ходил кругами.

Тигр сделал резкий прыжок и бросился на панду, но тот успел неуклюже отпрыгнуть в сторону и замахнуться пухлой лапой. Почувствовав дуновение ветра у ушей, хищник тут же уклонился от удара, развернулся и схватил панду за шею. Твёрдый, словно скала, панда невозмутимо ударил тигра в ответ. Хищник попытался вгрызться панде в шею, но тот пригнулся, и зубы тигра вцепились в плетёную шляпу – бамбуковые щепки с треском разлетелись во все стороны, а сама шляпа в миг оказалась на земле. Тут только друзья увидели истинный облик их нового знакомого: пара пушистых ушек, круглый чёрный нос и глаза-бусинки на двух тёмных пятнах. Невозможно поверить, что такая милаха могла не уступать по силе самому царю зверей.

Панда оглянулся на испорченную шляпу, сердито зарычал и с гневом обрушился на тигра. Оба животных с грохотом рухнули на землю. Дилла не понял, почему панда так разозлился, ведь шляпа не мешала ему драться. Панда попытался встать, но тигр подцепил его хвостом за задние лапы, и он, потеряв равновесие, свалился в траву. Хищник тут же набросился на него и прижал когтями к земле. Но стоило ему на секунду замешкаться, как панда быстро перекатился на бок, повалил тигра на землю и, сжав лапу в кулак, сильно ударил его.

В этот момент Дилла услышал стук копыт. Он напомнил ему о друге Касселе, диком коне с плато Квик. Но из куста фиалок вылетело нечто огромное и помчалось к сцепившимся панде и тигру. Один взмах – и зверей отбросило в разные стороны. Они подняли головы и сквозь лучи утреннего солнца увидели перед собой большую тень.

Перед ними на фоне восходящего солнца стоял гигантский пятнистый олень: благородный взор, два огромных ветвистых рога и рассыпанные прекрасными звёздами белые пятна на спине. Каждое его движение излучало необыкновенную ауру. Он был под стать Волшебному лесу.

– Здесь не место для драк. Прошу, уходите! – вежливо произнёс олень глубоким голосом.

– Какое мастерство! Моё уважение, – тигр поклонился и скрылся в высокой траве.

– Проклятье! Жаль, редко встретишь достойного противника, – сказал панда, вытирая кровь с лапы.