Карта Волшебного леса

– В море? – удивленно спросил Дилла, не в силах вспомнить ни одного морского животного, которое могло бы отправиться с ними в путешествие. – Возможно, пророчество намекало, что это животное лишь как-то связано с морем… Я видел ещё кое-что, но может, мне показалось…

– Что ты видел? – спокойно спросил Юншэн.

– Я видел, как в воде промелькнули девять хвостов. Но, может, я ошибся…

– Анубис? Неужели это был он? – в голосе Юншэн прозвучало удивление. – Дилла, послушай меня, если ты встретишь лиса с девятью хвостами, сразу же беги. Анубис – древний Мудрец стаи белых лис. Если он нынешний хранитель Амулета перерождения, то тебе лучше сдаться. Ты не справишься с этим монстром с девятью жизнями.

– А что если придётся сразиться с ним?

– Скажу по секрету: он бёрется мягкостью, а не твёрдостью, – взволнованно сказал Юншэн, и вдруг на его морде вновь расцвела любящая улыбка.

Добрый старик внезапно снова превратился в большого милого ребёнка, и лисёнок не мог не улыбнуться ему в ответ.

– Правда, что в Волшебном лесу течёт Источник перерождения? – вспомнил Дилла про ещё один вопрос, мучавший его последнее время.

– Конечно правда! Волшебный лес давным-давно был священным местом для медведей. Там правит покровитель медведей великий Питер. Однажды Питер создал Волшебный источник для своих потомков, искупавшись в котором они могли превратиться в людей. А потом Волшебный лес постепенно заселили и другие животные.

– Но как же так: мы купались в Источнике, но ничего не изменилось? – недоумевал Дилла.

– Ты уверен, что искал в правильном месте? Насколько я знаю, настоящий Источник перерождения скрыт за прекрасным водопадом. Правда, волшебный он только для медведей, прошедших множество испытаний, а для остальных животных он самый обычный. По сравнению с Питером, Улла гораздо щедрее, ведь Амулет перерождения волшебный для всех животных, – ответил Юншэн.

– Теперь ясно, Источник перерождения только для медведей…

– У многих животных есть свои удивительные способы превратиться в человека. Амулет перерождения, Источник перерождения и Яблоко Евы – все эти волшебные сокровища открывают Врата перерождения. Многие животные переходят в мир людей.

– Последний вопрос! Когда я найду Амулет, как сделать так, чтобы пробудилась магия перерождения? – спросил Дилла.

– Ну, это легко! Просто прикоснись к нему! Но я должен предупредить тебя, Дилла, когда ты станешь его хозяином, пожалуйста, будь осторожен с ним. Нельзя нарушать баланс между животными и людьми. Если животные массово потянутся в мир людей, это приведёт к перенаселению, и ресурсы Земли быстро истощатся. Более трёхсот лет назад Карл III, девяносто третий Старейшина стаи белых лис, нашёл в Африке Амулет перерождения и проболтался о нём вождю стаи птиц додо с острова Маврикий. Тогда додо как сумасшедшие набросились на него и заклевали. Таким мучительным способом бедный Карл III завершил своё Перерождение трёх солнц! Отобрав у лиса Амулет, птицы соревновались, кто же заберёт. Можно представить, что было потом…

– Неужели они все переродились в людей?

– Да, но с тех пор птица додо исчезла с лица земли. Через несколько лет на том же острове исчезло и дерево кальвария, ведь чтобы семечко проросло, оно должно было пройти через желудок додо. Амулета перерождения достаточно, чтобы уничтожить любой вид на планете. Но исчезновение любого – невосполнимая потеря. А уж если сокровище попадёт в руки людей, боюсь, произойдёт совсем непоправимое. Поэтому пообещай мне, что если тебе удастся найти Амулет, ты будешь его беречь.

– Обещаю.

– Вот и славно! – с улыбкой сказал Юншэн. – Ах да! Вот ещё что: люди не понимают, насколько ценна человеческая жизнь; они привыкли растрачивать свою молодость, и часто в итоге либо теряются в джунглях человеческой природы, либо проводят остаток жизни в сожалениях. Они никогда не задумываются о том, какую цену приходится платить животному, чтобы стать человеком. Думаю, ты прекрасно знаешь об этом. Поэтому, Дилла, когда ты станешь человеком, пообещай мне дорожить своей жизнью, – сказал Юншэн.

– Обещаю. Спасибо за совет, – с благодарностью сказал Дилла.

– Ну, дитя, уж прости нудного старика! Мы любим поболтать, – улыбнулся Юншэн. – Уже поздно, иди-ка спать. Утром вам предстоит продолжить своё путешествие!

Попрощавшись с Юншэном, Дилла по запаху вернулся в пещерку, где все ещё спали. Он тихонько опустился на солому и задумался о разговоре со старым лисом. Дилла многое узнал за эту ночь и понимал, что ещё многое было впереди, а в голове клубились самые разные мысли. Он так устал, что голова его слегка кружилась, и вскоре он глубоко заснул.

Утром Диллу разбудил непонятный шум. Он медленно открыл глаза. Первые лучи солнца пробивались в пещеру через круглые окна. Анке и Ду Дин уже сидели у кучи еды в углу и завтракали, жадно чавкая, а Тайрон лежал на соломе с открытыми глазами, поглаживая бамбуковую шляпу на брюхе. Дилла вскочил и позвал друзей в путь.

– Уже? – удивился Анке, – Мы же только что нашли Мудреца!

– Юншэн нам ещё ничего не объяснил! – добавил Ду Дин.