Картина ожидания

Майя постучала по рычажку, положила, потом снова подняла трубку, потрясла аппарат - звенит! Ну что ж ты будешь делать?!

- Ну, я слушаю, слушаю! - крикнула она трубке сердито. - Я здесь! Говорите!

Звонки тотчас прекратились, но еще отдавались в ушах, и поэтому Майя не сразу разобрала слова:

- Ужасно рад, что ты готова выслушать меня еще раз.

Майя застыла, прижав трубку к виску. Снова начинался змеиный кошмар! Избавиться от него!… Она с размаху швырнула трубку. Телефон обиженно взвизгнул, а по комнате прокатился шелестящий смешок:

- Ох-х-ха-х-ха! Да оглянись же!

Оглянулась… Высокий и тонкий черный силуэт прислонился к притолоке.

Майя невольно зажмурилась, вспомнив, как ослепляло ее обличье Змея Огненного, и этот черный опять захохотал:

- Полно тебе! Давай поговорим!

Майя по привычке, в поисках защиты, бросила взор на подоконник. Змей издал не то короткое шипенье, не то усмешку, но тотчас его лик принял темное, почти скорбное выражение:

- Вот, вот, об этом я и хотел с тобой поговорить, моя дорогая. Моя дорогая!… Ну уж коль ты равнодушна к моим молитвам, не слышишь призывов благоразумия… нельзя же быть такой жестокой к другим людям, ко всем живым существам. Посмотри только, что ты устроила!

- Я? - слабо попыталась удивиться Майя, сразу поняв, о чем ведет речь Змей. - Но ведь не я же!

- Не ты?! - возмутился он. - Эта твоя… как ее там… - Опять короткое шипенье прорвалось из его горла. - Она уничтожила себя из-за тебя. Вот и получается - ты во всем виновата.

И впрямь, обреченно подумала Майя и опустила голову. Цветица погибла из-за нее? Да. Поэтому вся Краса Земли в трауре. Только люди не понимают этого, думают, опять чья-то прихоть перетасовала времена года. Дети Природы, однако, были более сведущи, и Майя ловила неприязнь даже во взгляде соседской кошки. Да что кошка! Чудилось, и звезды отвратили от нее свои милосердные очи. Да и сама она могла смотреть на себя только с ненавистью, понимая, что тот, из-за кого погибло живое существо, тоже достоин казни.

- А что? И очень даже запросто тебя могут предать смерти, - сочувственно покивал Змей. - Вообрази, что будет, если об истории с цветком-Вселенной станет известно не только кошкам и звездам, но и людям!

В мысли ее он вполз, что ли?! Однако поползновения его ясны. И хоть слова «змей» и «шантаж» смешно смотрятся рядом, что же это, если не прямой шантаж?

Змей насупился. Будь у него хвост, он сейчас с яростью свил бы его в тугое кольцо. Но Майя смотрела без страха. Прошел первый шок неожиданности, что мог сделать ей Змей сейчас, после того, как Цветица пожертвовала собой? Что может быть сильнее этого страха и горя? Разве что горе всей Земли. О, если бы можно было воскресить былое! Деревья, небожители земные; травы, цветы, простые на вид, но не зря уверяют мудрецы, что Природа равную силу прилагает, поднимает ли бурю на море, изукрашивает ли ваши лепестки, - и все это принесено в жертву Майе. Не велика ли цена? И не пора ли теперь ей платить долги?

Змей так и взвился. Конечно, ему ведь только это и надо.

- Ну и что? - попытался он прикрыть свой восторг обидою. - Каждый имеет свой расчет. Мне нужно дать благословение ребенку - тебе нужно, вернее, гы должна вернуть живое на Землю. По-моему, равный обмен. И вообще, не пойму, чего ты так переживаешь? Зачем тебе изображать мать-одиночку? Или я так уж плох?

Он обидчиво поджал губы, а Майя слегка усмехнулась. Всегда, встречаясь с нею, Змей принимал какой- то новый образ. То насильник телефонный мастер, то вкрадчиво-элегантный Смок, то властный, как молния, Змей Огненный… А теперь ведет себя, словно какой-то наглый забулдыга. Понятно, сейчас-то уж Майю не надо соблазнять. Оттого и утратил Змей блеск.

Странно, неужели он не проник в эти мысли? Однако что таится в его напряженном взоре?… Майя смотрела, смотрела в темные мрачные глаза - и наконец начала понимать:

- А что, ты все-таки мог бы… в обмен… вернуть мне Цветицу?

- Цветицу - нет, - категорично произнес Змей, гибким движением выставляя ладонь. - Цветицу - нет. Все остальное вернется само, если только ты…

- Если я принесу себя в жертву, да? - всхлипнула Майя и уже готова была выкрикнуть: нет! - когда в стекло вдруг жалобно поскреблась мерзлая ветка.

Майя подбежала к окну, распахнула форточку, схватила тополь за руку, сжимала ее, целовала, гладила. Нет, ветка была бесчувственна, да и тополь весь не затянешь в квартиру, не отогреешь ни его, ни земли уснувшей. А когда-то, совсем недавно, на этом окне жила Цветица. Ее мир! Мир каждого дерева, цветка, листа! И Майя вдруг вспомнила старые, когда-то любимые строки, словно это ветка подсказала их: