Картинки нижегородского быта XIX века

В это время была произведена постройка женской монашеской обители, названной позднее Крестовоздвиженским девичьим монастырем. Инициатором постройки была молодая аристократка Дарья Михайловна Мартынова, сестра упоминавшегося ранее откупщика С. М. Мартынова. По желанию Дарьи Мартыновой — в монашестве «сестры Дорофеи» — монастырь носил полусветский характер. Центральный храм окружали двухэтажные корпуса келий с балконами для отшельниц, не желавших абсолютного удаления от «грешного мира».

К этому времени относится небывалое до того происшествие, взбудоражившее спокойную жизнь купцов и мещан: 19 мая 1821 года застрелился восемнадцатилетний купеческий сын Дмитрий Самочернов. И ранее купечество знало самоубийства, — но все они происходили на банальной основе: неудачные торговые дела и связанное с ними разорение. Но дела Самочерновых шли хорошо. Причиной смерти был протест пробудившегося сознания против гнета окружающей среды. Брат самоубийцы в своих показаниях писал следователю: «…покойный занимался более чтением разных сочинениев книг, из чего и полагаю причину его смерти — каковое, либо по молодости лет помрачение ума, а не ожесточение к чему-нибудь…»

Можно упомянуть еще о случившемся близко к тому времени крахе нижегородского купца Михаила Ветошникова, задумавшего торговать в своей лавке, кроме одежды и обуви, еще и печатной литературой. В числе описанных для аукционной продажи с молотка принадлежавших ему товаров оказались в довольно большом количестве книги: «Путешествие Вальяна», «Правосудный судья», «Поваренный словарь», «Новый пересмешник», «Нефелогия»,[6] «Рыцарские добродетели», «Плачевное следствие» и т. д., очевидно не находившие, несмотря на заманчивые заглавия, достаточного спроса среди нижегородского населения.

В Нижнем существовали: смирительный дом — «для ограждения общества от великих предерзостей, добронравие повреждающих», «работный дом» — для заключения осужденных за кражи, грабежи, мошенничества, и «кордегардия» для содержания в чем-либо провинившихся лиц благородного Звания.

Попытка облегчить положение узников осуществилась в форме переустройства нижегородских тюрем на новый лад. За городом на всполье выстроили тюремный «замок» — здание в английском средневековом стиле с круглыми башнями по бокам. «Замок» символизировал собой идею гуманного отношения к заключенным, которых за двухаршинными стенами и коваными решётками можно было держать теперь без колодок и цепей.

Другим начинанием нижегородских «филантропов» была забота о судьбе «подкидышей». Инициаторы доказывали необходимость «призрения жертв слабости человеческой, несчастно рожденных детей обоего пола, а также сирот, отторженных от недр родительских». С другой стороны, начальство против этой затеи ничего не имело, от себя соболезнуя о «невинных бесприютных жертвах заблуждения, кои без благодетельного попечения могли бы потерять свое существование». В 1825 году на Ильинке появилось здание первого в Нижнем детского воспитательного приюта.

До начала XIX века в городе вообще не было больниц, кроме военного госпиталя и двух небольших «лечебных покоев» при Печерском и Благовещенском монастырях. Лекари, — один городовой от казны и два-три вольнопрактикующих из отставных военных… «которые, хотя к полевым службам не в состоянии, но точию к использованию больных еще способны», ходили к заболевшим обывателям на дом. А чаще всего население обращалось к «женкам-лекаркам» (официальный термин, употреблявшийся администрацией). Какую помощь оказывали лекарки населению, можно судить по перечню употреблявшихся ими снадобий: «масло раковое, составное с суриком, красный мышьяк, он же разжелчь; катапация — жестокое слабительное; желтый мышьяк с неаполитанской желчью; масло зеленое с яром; хрусталь толченый с белым мышьяком; елексир русский, он же пострелная водка; жимолостная настойка; бобковая мазь с корритманом (сорт мышьяка)»…

К концу первого пятилетия XIX века в Нижнем, подле склона к Ковалихинскому оврагу, появилась «первая партикулярная больница», давшая безымянной до того улице название — Больничной. Городское попечительное о богоугодных заведениях начальство с помпой отпраздновало окончание сооружения двухэтажного больничного здания на 30 коек. Через пять лет больница перестала сполна удовлетворять потребности в лечении. Лишь в 1825 году на усадьбе Мартынова возникла вторая — «Мартыновская» лечебница.

На исходе второго десятилетия в жизни Н. Новгорода произошло крупное событие, наложившее отпечаток на весь быт города.