Картинки нижегородского быта XIX века

Превратившийся в постоянного петербургского жителя, Добролюбов не забыл свою нижегородскую родню. Неожиданно, в один год, умерли мать — от родов, отец — от холеры, оставив на попечение старшего сына семь голодных ртов. Железная воля и упорный труд дали возможность молодому литератору прокормить малышей, выдать замуж подросших сестер и расплатиться с долгами по дому.

Однако здоровье Добролюбова не выдержало такого гигантского напряжения. Прожив только четыре года после окончания института, он буквально сгорел в огне своей пламенно кипучей деятельности. Злой недуг — туберкулез подкрался незаметно; не помогло лечение за границей, где больной публицист пробыл год и откуда вернулся в Петербург еще более больным, чем прежде.

17 ноября 1861 года Добролюбова не стало. По поводу его смерти ближний соратник и друг, певец мести и печали, Некрасов написал:

Какой светильник разума угас,
Какое сердце биться перестало!

Сороковые и пятидесятые годы отмечены эпизодическим пребыванием в Нижнем нескольких русских поэтов и писателей. С 1849 по 1852 год здесь жил автор известной прокламации «К молодому поколению» поэт-революционер М. И. Михайлов. Он по семейным обстоятельствам переехал из Петербурга и служил в местном Соляном управлении, где его дядя был начальником. Ежедневно горожане наблюдали высокую угловатую фигуру поэта в крылатке и с низкоопущенным лицом азиатского типа, с вечно полузакрытыми (результат атрофии век) глазами, шагающего от квартиры до места службы на Покровке. Эксцентричность его поступков доставляла постоянную пищу городскому зубоскальству.

Михаилов — пиита
Тянет всё Клико,
Не терпит лафита,
Ибо — не крепко…

Или:

За Окой слобода,
Там живут без труда,
День проводят в веселии шумном…
Льет вино, не вода,
Гибнет жизнь без следа;
Там приют литераторам умным…

Из прозаических произведений этого периода его перу принадлежит рассказ «Кружевница», рисующий быт балахнинской труженицы-плетеи, и роман «Перелетные птицы» из жизни артистов Нижегородского театра тридцатых годов. В главном герое романа выведен премьер Милославский, а под именем Бушуевых — популярные актрисы сестры Стрелковы.

В 1850 году, проездом из Саратова через Нижний в Петербург, Михайлова разыскал Н. Г. Чернышевский и возобновил с ним дружескую связь. После трехлетнего пребывания талантливый поэт-революционер покинул Нижний. В скором времени он был арестован и окончил жизнь в Сибири на каторге.

Почти целое десятилетие (от 1849 до 1858 г.) жил в Нижнем известный русский писатель-этнограф и языковед В. И. Даль. Этот оригинальный человек до своего приезда в Нижний уже прожил богатую бурными событиями жизнь.

Моряк по первоначальной профессии, он изучил досконально медицину, ряд отраслей естествознания, философию, много занимался лингвистикой, получил благодаря своей разносторонности значительную известность и прозвище «русский Литтре». В 1830 году он участвовал в военных действиях против поляков. Не имея инженерного образования, взялся навести понтонный мост через Вислу, и выполнил это с большим искусством. В 1844 году в должности врача проделал трудный поход русских войск на Хиву. По окончании боевых действий в Средней Азии, Даль служил чиновником в министерстве внутренних дел. В ту пору началась его писательская деятельность, неожиданно встретившая противодействие со стороны министра Перовского. Последний предложил на выбор: или — служить и не писать, или — писать и не служить. Даль покинул министерство и нашел место службы в провинции в качестве управляющего Нижегородскими удельными имениями.

Поселившись в Нижнем, Даль по делам службы часто объезжал одиннадцать уездов губернии, собирая по пути Этнографический и лингвистический материал. Свое свободное время он посвящал литературной работе. За время нижегородской службы им написаны: «Матросские досуги», «Очерки из народного быта» и доведен до буквы «П» знаменитый «Словарь живого великорусского языка».