Картонные звезды

— Головой отвечаешь за работу генераторов, — жестко отдал он ему распоряжение, сразу изменив и интонацию голоса, и тональность разговора. — Подними Ивана, и на всякий случай устройте для них маленькие капонирчики. И чтобы быстро. Электричество — это наша жизнь… как минимум жизнь. Да не вздумай мне прятаться до моей команды. Этак, мы все тут попрячемся при малейшей опасности.

— Но я… — попробовал возразить тот.

— И пойди, побрейся, — оборвал его капитан. — Ты занят меньше всех, поэтому являй хотя бы вид приличный.

Поскольку завтрак закончился, мы, торопливо отряхивая с губ прилипшие крошки сухарей, разбежались по машинам. У меня почему-то сразу возникло стойкое ощущение того, что я покинул рабочее место совсем недавно, и я даже ощутил легкое тепло, словно исходящее от ручек настройки. И работа, даже начавшаяся в столь ранний час, быстро захватила меня. Вьентьян передал сообщение об убытии двух F-104. Вслед за этим Камрань оповестила Тайбей о взлете опять же двух F-111. Я взволновался. F-111, самолет серьезный, новейшая разработка фирмы Локхид, лишь недавно поступившая на театр военных действий. То, что такие самолеты подняли на крыло в непосредственной близости от нашего расположения, не предвещало ничего хорошего. И я с некоторым внутренним трепетом вспомнил о том, что окопчик мы вырыли маловатый. Эх, а все проклятая русская лень! Знать бы заранее, что здесь придется сидеть до победного конца, выкопали бы метра на три в глубину.

— Из Окинавы два заправщика стартовали, — прервал мои мысли Преснухин, — с Тайбея тоже один вылетел, и из Манилы. У них что там, массовка назначена?

— Ага, — киваю я, — в нашу честь. Андреич точно разворошил весь муравейник, теперь нам осталось только пожинать плоды его ночной деятельности.

Мы саркастически захихикали.

— Ой, — прекратил смеяться Федор, взглянув на внезапно оживший телетайп, — четыре B-58 из Токио стартуют. Bay, уж не по нашу ли душу они собрались?

— Если это так, то хреново, — приуныл я, — а сколько, ты говоришь, их взлетело?

— Четыре штуки!

— Да они нас по ветру развеют! И ракетчики как на грех слиняли. Что делать-то теперь будем?

— Товарищ капитан, — высунулся Федор из «кунга», — не пора ли нам отсюда сруливать? А то со всех сторон коршуны поднимаются!

— Что такое? — поднял голову Воронин. — Володя, — повелительно взмахнул он рукой Стулову, — принеси сюда телеграммы!

Ознакомившись с последними докладами о готовящемся сокрушительном воздушном наступлении, он озадаченно почесал затылок. Но, начесавшись вдоволь, весело вскинул подбородок и насмешливо посмотрел на все еще ожидающего ответа Федора:

— Дрейфишь, что ли?

— Очко играет, — нимало не смущаясь, отозвался тот. — Давайте хотя бы УАЗ отгоним подальше. Хоть будет на чем отсюда уехать… в случае чего.

— Работайте, братцы, — бесшабашно взмахнул Воронин рукой, — живы будем, не помрем.

— А ракетчики хотя бы не далеко отсюда уехали? — не успокаивался не на шутку обеспокоенный Федор.

— Не далеко, не далеко, — ответил капитан совершенно спокойным голосом. — Они всего на три километра отсюда откочевали.

Этот тон и эти неторопливые уверенные движения рук, которыми капитан разбирал телеграммы, убедили меня и Преснухина в том, что непосредственная опасность нам не грозит. Во всяком случае, в самое ближайшее время. Но подобная уверенность не долго поддерживала наше самообладание.

— Rimmy вышел на связь, — заорал из соседнего «кунга» Щербаков. — Докладывает, что вышел в точку «Тетта». Это что, буква «Т» так читается?

— Так эта самая точка и есть к нам ближайшая из всех возможных, — нервно вскочил, слегка было успокоившийся Федор. — Эй, Щербак, — повысил он голос, — a Otto тебе не удалось зацепить?

— Не-а, — гулко отозвался тот, — только один попался. Сам знаешь, как трудно хоть одного выудить. Другой, видать, на другом диапазоне пасется.

— Кончайте орать! — схватившись за голову, постарался заглушить нас Воронин. — Голова и так раскалывается, а тут еще вы со своими комментариями!

Едва он упомянул про голову, как мой собственный затылок болезненно запульсировал. Я даже выглянул на улицу, думая, что надвигается облачный фронт, но синющее, прозрачнейшее небо и полыхающее в каплях росы утреннее солнце, не давало ни малейшего шанса заполучить в союзники низкую облачность или проливной дождь.

— Пара F-105 — взлетела из-под Сайгона, — не обращая внимания на его жалобы, доложил Преснухин. — Castler-22 и 23. Нет, еще одно звено взлетает! Номера 25 и 26.

— Из Вьентьяна только что вылетели три «Фантома», — присовокупил я новые данные, сняв накопившуюся «портянку» со своего телетайпа. — Позывные у них смешные, Papuas-21, 22 и так далее. Ждем, стало быть, папуасов в гости.

Но никто моей шутке даже не улыбнулся, поскольку все прекрасно понимали, с какими гостинцами эти гости к нам пожалуют. Прошло еще несколько минут, и вдруг во временно наступившей тишине послышался характерный свист реактивных моторов.