Картонные звезды

— Это наши, — успокаивающе вскинул руку Камо, так же как и мы опутанный проводами наушников, телефонов и микрофонов. — Только что доложили о том, что вышли в наше расположение. Для ориентации просят дать сигнал ракетой зеленого цвета.

— Нет у нас никаких ракет… — только и успел услышать я, как вновь застучали телетайпы, и все остальные звуки исчезли в их дробном треске.

Новости со всех сторон приходили нерадостные. Казалось, со всех сторон к некоему центру притяжения стягивались десятки ударных самолетов. При этом как-то не хотелось думать, что этот гипотетический центр находится в середине нашей крохотной полянки. Давление неизвестности вскоре стало столь велико, что меня начала мучить духота, или что-то очень похожее на клаустрофобию. Не знаю, как это выразить, но больше оставаться в «кунге» я просто не мог.

— Я пойду, выйду, — крикнул я Федору, — а то не вытерплю более…

— Угу, — кивнул он, не отрываясь от карты Вьетнама, — но не задерживайся там, в сортире. Сам еле терплю.

Правда, последние его слова я так и не дослушал, поскольку уже опрометью покидал опостылевший кузов. Отбежав от машин метров на пятьдесят, я забился в заросли и, стараясь отключиться хоть на минутку, на всякий случай даже закрыл ладонями уши. О-о-о, благословенная тишина, — о-о-о, блаженный покой! Ноги мои безвольно подгибаются, и я тихо сползаю по скользкому стволу дерева прямо на землю. Глаза мои непроизвольно зажмуриваются, и на некоторое время я погружаюсь в абсолютное безмолвие и безмыслие. Перед моим внутренним взором плывут какие-то бесформенные розовые пятна, но у меня даже нет сил задуматься над тем, что это просто солнечные лучики, пробивающиеся сквозь густой частокол листьев. Хочется просто так сидеть и сидеть… до тех пор, пока все это не кончится.

Впрочем, о чем это я? Разве война может когда-нибудь закончиться? Ведь всякие боевые действия между государствами заканчиваются только в двух случаях. Либо одна из противоборствующих сторон потерпит в жестокой битве окончательное и бесповоротное поражение, либо потенциально более сильная сторона, крепко потрепав, милостиво отпустит зарвавшегося противника восвояси, строго настрого наказав никогда более не зарываться. Все остальное, лишь промежуточные стадии на пути к этим двум устойчивым состояниям. В данном же конфликте все было ровным счетом наоборот. Здесь потенциально более слабая сторона упорно навязывала стороне более сильной свои правила и условия ведения боевых действий. Действительно, разве можно сравнивать нищий полуразрушенный Вьетнам с космической и ядерной североамериканской державой? Победить Америку в открытой схватке он не мог ни при каких условиях. Но и Соединенные Штаты все никак не могли примерно наказать зарвавшегося противника. Этому крайне мешали разделяющее две страны гигантское расстояние, крайне неудобный для боевых действий ландшафт и самое главное — стратегический союзник более слабой стороны. И именно в тот момент мне в голову пришла мысль о том, что данная война может затянуться очень и очень надолго. Целеустремленность коммунистических лидеров в данном вопросе была общеизвестна, а уж наша-то и особенно. Ведь совсем недавно весь мир висел на волоске во время пресловутого Карибского кризиса. С другой стороны, было просто невозможно представить себе, что Америка потерпит военное поражение от какой-то там половинки и без того мизерного Вьетнама. Такой поворот событий был просто-напросто немыслим!

Что-то осторожно коснулось моей обнаженной шеи, и я испуганно вздрогнул и открыл глаза. Перпендикулярно стволу дерева, у которого я присел, медленно перетекало на соседнюю ветку длинное тело полоза. В другой бы момент я сделал бы попытку изловить его на обед, но сейчас будто парализованный каким-то ядом только проводил его упругое тело равнодушным взглядом. Пора было идти обратно, и по-старчески покряхтывая, я поднялся на ноги. В ушах шумело, но это был отнюдь не внешний звук, это был звук явно внутренний. «Вот черт, — подумалось мне, — не хватало мне еще и заболеть. Скорее, скорее в лагерь, глотать аспирин и отпиваться зеленым чаем».

Мои сослуживцы, целиком и полностью поглощенные происходящими вокруг событиями, скорее всего даже не заметили моего отсутствия. Пошатываясь, я приблизился к кухонной плите и принялся разжигать огонь, намереваясь заварить целый чайник.

— Есть, есть, — неожиданно завопил Камо, вскакивая с. табуретки. — Товарищ капитан, вам «молния» пришла!

Воронин кинулся к нему. Поспешил на крик и я.

— Атлант — 103-му, — вслух прочитал капитан. — Заходом со стороны моря смог поразить интересующую вас мишень. Бронебойными снарядами пробиты баки в крыльях. Повреждено хвостовое управление. Силы прикрытия отсечены и частично скованы боем. Объект движется из квадрата 34–86 в северо-западном направлении. Как поняли?

— Радируй, — возбужденно вскричал капитан, — что поняли хорошо. Пусть жмут подранка к земле. Да! И напомни им по поводу парашютистов! Пусть противодействуют!