Картвелеби. Книга вторая

Шалико часто размышлял, как бы он повёл себя, если бы судьба свела его с Джамалем повторно. Прошёл целый месяц с тех пор, как Нино вернули домой, и он успел облегчить свою душу местью, следы которой до сих пор тянулись за Айдемировыми длинным шлейфом. В том месте, где они стояли, толпа расступилась во все стороны и, судя по спорам, отказывалась продавать им товар. Джамаль выглядел необычно. На его голове красовался красный тюрбан, одеяние – с длинными белыми рукавами, в руках – чётки точь-в-точь, как у его дяди Мусы. Муса сопровождал племянника и переговаривался о чём-то с торговцем, упорно выгонявшим их прочь. Соперник стоял за спиной своего дяди и, перебирая чётки, молчал.

Кровь хлынула к голове младшего Циклаури. Он сжал кулаки. Игорь, узнавший Айдемировых, подготовился крепко держать друга. Тот не двигался с места, только глаза казались стеклянными.

Молодой Айдемиров заметил своего противника, и их с Шалико взгляды встретились. Игорю показалось, что они смотрели друг на друга целую вечность. Образовавшаяся пауза всерьёз затянулась. Супруг Тины тяжело вздохнул, готовясь к худшему, но вдруг заметил, как Джамаль… медленно опустил глаза в землю.

– Идём, – твёрдо произнес юный политик. – Нам нечего стыдиться.

Игорь тоже так считал, и они пошли навстречу прокажённым. Шушуканья за спиной усилились, но никто из мужчин не обращал на них внимания. Когда обидчик и его оппонент поравнялись, дядя Муса оторвался от неудачных переговоров с продавцом и невольно переглянулся с господином Ривкиным. Несмотря на шум вокруг, все четверо поклялись бы на что угодно, что тишина стояла оглушительная.

Вдруг Джамаль поднял взор на бывшего соперника и не спеша протянул ему руку.

– Простите, – проговорил он пристыженно и прочистил горло. – Я не хотел.

Юный князь звучно выдохнул и оскалился. Поданную руку он, конечно, не пожал и посмотрел перед собой с осуждением.

– Не попадайтесь на моём пути, Джамаль Вахитаевич, – процедил сквозь зубы Шалико и, проходя мимо, осознанно задел обидчика за плечо. – Иначе я за себя не ручаюсь.

Молодой Айдемиров не проронил ни слова, и Игорь подивился тому, сколько смирения выражала его фигура. Неужели дядя-имам так хорошо над ним поработал? Почтенный старец знал своё дело!..

– Ничего. – Уходя, они услышали, как Муса шепнул своему племяннику следующее: – Ничего, милый мой. Ты всё стерпишь. Так нужно!

Та встреча оставила неприятный осадок в их душах. Молодые люди ехали домой с мрачной решимостью навсегда забыть о семейство Айдемировых. Именно таким они бы и хотели запомнить мучителя Нино: пристыженным и сломленным!..

– А вот и наши красавцы! – насмешливо хихикнула Саломея, встретив их у крыльца. Они уже съездили в Мцхету и оставили продовольствие у Дарии Давидовны. – Ваши дамы проели мне плешь. Нино Георгиевна опять ушла в сад с портретом…

– Я надеюсь, что с моей женой всё хорошо, – сразу спохватился Игорь. – Не нужно ли позвать Левона Ашотовича?

– Этого наглеца?! – громко фыркнула свояченица, высоко вскинула подбородок и, развернувшись, пожала плечами. – Мы скорее умрём, чем ещё раз попросим его о помощи!

Зятья Георгия Шакроевича перемигнулись. В душу закрались первые сомнения, и Шалико прочитал отражение собственных превесёлых мыслей в голубых глазах свояка. Их ряды скоро пополнятся?..

– Ваше благородие. – Игорь умчался за Саломеей вдогонку и в шутливой манере напомнил ей: – Левон Ашотович вдовец с дочкой семи лет.

– И что же?

– И он не дурен собой! В самом расцвете лет. Но обратит ли ваше величество своё королевское внимание на лекаря?

Шалико прыснул со смеху. Как им не хватало таких семейных сцен?! Друг удостоился испепеляющего взгляда от свояченицы, и они вместе прошли в дом. Реакция Саломеи стоила всех тревог этого дня. А у старшей Джавашвили губа-то не дура!..

– Ты такой бледный! – воскликнула Нино, сжимая под мышкой холст, который, судя по всему, и должен был стать его портретом. – Что-то стряслось?

Юноша обернулся на зов, и Нино вприпрыжку – как и прежде! – вбежала к нему на крыльцо. Она вся сияла. С началом весны её настроение заметно улучшилось. Теперь она носила более светлые тона и собирала волосы в причёску, которую он больше всего любил. И ленточка, синяя ленточка в волосах!.. Он не сдержал улыбки.

– Шалико, – ещё раз позвала княжна и беспокойно вгляделась в его лицо. – Всё хорошо?

– А что может быть не так? – отмахнулся возлюбленный, и сердце Нино упало в пятки.

Боже!.. Почему он казался таким болезненным? Но могла ли она сотворить с ним такое? Но кто? Кто, если не она?..

Неужели эгоизм настолько застелил ей глаза?.. Разве любимый человек заслужил подобную пытку?

– Ты согласишься… попозировать мне? – спросила она неуверенно, чтобы увлечь его за собой. Он так обрадовался, что сердце в её груди в очередной раз сжалось. Нино крепче вцепилась в свой холст и стиснула зубы.

– Но я не натурщик, – неумело оправдывался он, смотря себе в ноги. – Ты уверена, что хочешь этого?

«Хочешь провести со мной так много времени?.. Быть ко мне настолько близко?». Она прочитала немой упрёк между строк и чуть не застонала от тоски.