Карты мира снов [СИ]

Скорость упала, пространство вокруг совершило прыжок, будто переваливая через верхушку. И перед глазами Даэда пронесся, чиркая открытый вход по острой диагонали, ослепительно-белый сверкающий луч. Исчез сперва в темноте, а потом — в новых переливах цветных огней.

Даэд моргнул, пытаясь восстановить на сетчатке увиденное, которое кажется, поразило спокойного джента Денну. И открывая глаза, уставился на всполохи огней, перемешанные с каким-то шпилями и изящными формами.

— Хенне, великий и древний. Город праздников для людей, живущих в нем.

Королева, отнимая руку, встала, поправила шлейф платья и подошла к арке. Две девушки, подбежав и любопытно оглядываясь на сидящих, занялись занавесом, собирая сверкающие нити и схватывая их зажимами.

— Твой город тоже скучал без тебя, принцесса, — королева обернулась, жестом приглашая подойти.

Неллет встала, не выпуская руку Даэда. Позади них тенькнула струна, джент захватил свой певучий инструмент и тоже встал, возвышаясь над головой Даэда. А тот не мог смотреть никуда, только вниз, на шпили и дивные крыши огромного города, залитого светом фонарей и светильников.

Это сравнивать было не с чем. За шестнадцать лет жизни в Башне Даэду казалось, он видел много прекрасного, чего стоили одни небесные представления: то дивный закат, то проплывающая мимо утренняя буря, или небо, полное ярких звезд. Но там все было порождением самой пустоты, дикой и своенравной. Еще были прекрасные покои Неллет, строгая красота витков Башни, и праздники тоже были. Но внутреннее, как понял сейчас Даэд, не имело внешнего, крыши всегда были над его головой, стены — нависали огромно и близко, когда он болтался на расстоянии вытянутого каната. Даже отлетая от наружной лестницы Башни, он видел с одной стороны пустоту, а с другой — монолит, уходящий вверх, вниз и в стороны. Ажурный, прорезанный арками и решетками, огражденный рядами воздушных колонн, но все равно, не отпускающий его от себя. А тут…

Бесконечное пространство далеко под ногами полнилось дворцами, крышами домов, площадями, рощами аккуратных деревьев, внезапными зеркалами озер, ровных и блестящих от света множества фонарей. Их огни смешивались с мягким рассветным туманом.

И только через несколько мгновений почти ослепший от непривычной перспективы Даэд услышал неясный шум, музыку, гулкие звуки, стрекот и тумканье. А ветер, овеявший потное лицо, принес запахи цветов и пряностей.

— Праздник, — королева Ами ступила наружу, подходя к балюстраде из витых столбиков, оперлась на перила, нагибаясь над сверкающей пустотой, — в утреннем Хенне сегодня праздник в честь возвращения юной принцессы Неллет, доброй Неллет, любимицы простого народа. Через час выйдет солнце, и мы спустимся в город.

— Значит, вы знали, что я соглашусь, — Неллет тоже подошла к перилам. Босые ноги странно смотрелись на плитах, покрытых тонким резным узором. Рядом с загорелыми икрами и коленями под коротким подолом синей туники переливалось драгоценным птичьим пером длинное платье королевы, со шлейфом, свернутым, как толстая змея.

— Мы надеялись, — засмеялся джент, — а два праздника лучше, чем ни одного, не так ли? Люди надеялись тоже. Ты не забыла, как ты любима на Острове жизни, милая наша Неллет?

— Насмотрелся? — королева тронула плечо Даэда, — нас ждут в зале, там накрыты столы. Вам нужно переодеться, дети.

— Нет, — решила Неллет, — мы останемся так.

Королева уже направлялась к боковому спуску, широкой лестнице, уставленной цветущими деревьями. Кивнула, улыбаясь.

— Конечно. Мы уважаем ваш выбор.

А дальше для Даэда все слилось в сверкающую мешанину. Легкий дворец-беседка остался на верхней террасе дворца, увенчивая его гармоничным навершием. А в анфиладе залов, расположенных ниже ярусом, толпился народ, звенел смех, проходили девушки и юноши, неся большие блюда и драгоценные вазы. Музыка начиналась и прерывалась, кто-то читал стихи, кто-то запевал, кланяясь и смеясь шуткам.

Люди казались Даэду яркими и шумными птицами, тем более, что слов он не понимал. Странным образом речь их становилась понятной, когда кто-то приближался, с поклоном приветствуя принцессу и улыбаясь ее спутнику, а после, когда визитер удалялся, на половине фразы знакомые слова превращались в чужие. Здесь чересчур много нового, понял Даэд, пытаясь изо всех сил охватить вниманием и запомнить, как можно больше. Еда, яркие, странно пахнущие плоды, лесенки среди колонн, статуи, сверкающие цветным камнем, светильники, бросающие в яркий свет еще более яркие искры. Бесконечные улыбки нарядных мужчин и женщин, мягкий голос королевы Ами, представляющий ему незнакомцев.

— Джент и мисерис Логано, владетели плодовых садов нижних долин.

— Мисерис Теннак и три ее дочери, миссе Оуна, миссе Лауна и миссе Корнейя.

— Джент и джент Кетальцонка, братья, владетели флотов Острова жизни и архипелага Ценея.

— Флот — это множество морских кораблей, — подсказала королева, пока Даэд молча смотрел вслед двум широкоплечим мужчинам в мягких шапках, вышитых золотом.

Он кивнул, с трудом пытаясь сообразить, о чем она. В звенящей голове все вертелось.