Карты миров. Дети Соловорана

Арки, в которых могли быть окна, были глухими. Мраморные стены стометровой высоты уходили под самый свод. Могло бы показаться, что это просто стена пещеры, если бы не совершенная гладкость. Здесь, как на воротах и сторожевых башнях, были металлические украшения в виде кореньев, которые, казалось, стекали по огромным желобам вниз, образуя клинья, разламывающие мрамор.

Перед воротами, ведущими внутрь, мы остановились. Навстречу подошли шестеро крупных стражей в полном обмундировании. Они переговорили с Нисом, после чего он повернулся ко мне и сказал: «Дальше пойдешь с ними. Похоже, тебя будут допрашивать не на общем суде» – и тихо добавил, когда снимал колодку с шеи: «Помочь ТАМ мы не сможем. Но попробуем вытащить в случае решения о казни». Потом он с бесстрастным видом отвернулся и ушел. Значит, спасения от местных ждать мне не придется.

Железомраморные ворота приоткрылись, и яркая полоска света вывалилась под ноги. Шаг внутрь. Дверь бесшумно закрылась за спиной, прерывая шум города, оставшегося позади.

Мы оказались в большой зале с тоннелем. С плоского потолка шел равномерный яркий свет. На контрасте с тусклым освещением города, это казалось расточительной роскошью.

Стражи ввели меня в тоннель и остановилась, достигнув широкого шахтного ствола, шедшего вверх и вниз. Очевидно, дворец был частью огромной штольни.

Один из паррисов вставил ключ в стену, и откуда-то сверху спустилась платформа из досок. Она понесла нас ввысь, как будто на острие стрелы, летевшей посреди пустоты… Стражи равнодушно смотрели на мое изумление. Видимо, работая здесь практически всю жизнь, они не раз видели подобные эмоции на лицах заключенных и тех, кто попадал за мраморные ворота впервые. Так, в одночасье, остались позади, пожалуй, около десяти километров непрерывного подъема.

Наконец, платформа остановилась. Мы вышли в тоннель. Вдоль стен шли редкие норы. Думаю, они принадлежали семьям стражей. В некоторых были женщины и детей. В тот момент все казалось логичным – стражи несли службу и жили там, держа свои семьи во дворце, отдельно от черни и, то же время, у женщин не было возможности выходить из дворца, разнося сплетни и слухи о королевских тайнах.

На этот раз тоннель шел как будто в обратном направлении. И как только мы пришли к тому, что должно было быть первым холлом, я почти была уверенна, что увижу там ворота. И они были. Огромные, со сложной системой засовов. Своды здесь были украшены огромными металлическими лицами выдр, пристально смотрящими как будто прямо на меня. Они точно были запутаны в мраморных корнях, увязнув там навечно.

Коридор продолжал уходить дальше, но мы остановились перед самыми воротами.

И тут, мне на мгновение почудилось, что мы вдруг исчезли, превратившись в свежий ветер. Воздух, влетевший в первый миг открытия дверей, был столь невероятно сладким, что я подумала о колдовстве. Но правда оказалась еще невероятнее.

За этим миром лежал совершенно другой. Утопающий в зелени. Удивительно красивый.

Мы вышли на большой портик, залитый солнцем. Колонны, украшенные корнями, подпирали архитрав с изразцами, державший мраморное перекрытие. Рыжая мраморная лестница уходила вниз к дороге.

Стояло утро. Прекрасное, свежее. В светло – фиолетовом переливающимся небе щебетали огромные и мелкие птицы. Их гвалт наводил какое-то радостно-тревожное чувство в душе.

Мое сознание разом перевернулось. Как такое могло быть? Я упала в мир болот и монстров, потом провалилась в подземное поселение, где в вечных потемках паррисы жили в постоянном страхе перед правительством и пауками. Здесь все было иначе. Я почти ощупывала глазами каждую деталь города, что лежал перед нами. Светлый, тонущий в зелени прекрасный мир.

На большую, залитую тонким слоем воды и вымощенную безупречно шлифованными мелкими мраморными плитами дорогу подъехала великолепная металлическая повозка, увитая цветочным узором. Колес у нее не было. Она легко скользила по плитам. Внутри, сквозь тонкую сетку узора окна виднелась выдра. Выйдя из машины, паррис подошел к солдатам, показал им что-то в лапе и те, развернувшись, зашагали вверх по лестнице обратно к дворцу».

Глава 20. Наоборот

«Дождавшись когда стражи зайдут обратно, паррис в прекрасном кремовом пальто, в алых тканных перчатках жестом пригласил меня сесть внутрь повозки.

Я села на мягкое сидение, откинувшись на удобную спинку. Повозка тронулась. Мы плавно скользили по водной мраморной дороге по улицам, утопающим в весенней зелени.

Внезапно паррис обратился к стакану с водой, стоявшему у переднего окна: «Мы движемся». В ответ по стакану пошли круги и из маленького ретранслятора, находившегося под ним, раздался голос другой выдры: «Ждем».

Мимо нас скользили дома, похожие на перевернутые мисочки для духов. Они стояли на склонах больших прямоугольников. Имитация подземных нор с их круглыми крышами прослеживалась во всей архитектуре города. Мой мозг был настолько поглощен новым миром, что я почти забыла, что, возможно, еду на казнь. Мне совсем не верилось, что в такой волшебный день можно умереть.