Карты миров. Дети Соловорана

Утром следующего дня ребятишки неохотно покинули хижину без завтрака. Они неслись под дождем к своим домам, из которых вились нити дыма.

Глава 18. Снова буря

Приближалась зима. Первые заморозки оставили с утра хрустящий иней на траве, который красиво искрился под ногами сотнями граней.

Выйдя из хижины, Дагон потянулся, улыбаясь морозцу, и направился к сероватой кромке леса, стоявшей к югу от деревни. Надо было раздобыть дров. По дороге он захватил топор, торчавший в старом пне у дальней стороны ограды, и вылез через дыру в заборе. Конечно, дрова надо было на чем-то тащить, но мужчину это мало заботило. Он бодро шел, приминая иней кожаными сапогами, от которых оставались зеленые следы на белесой траве. Слева возвышались меловые горы.

Изо рта шел пар. Это почему-то очень развеселило мужчину, и он припустил еще быстрее.

Вскоре показалась лесная граница. Каждый раз, переступая ее, капитан чувствовал благоговейный трепет, словно совершал путешествие в другое измерение. Шаг – и ты уже в другом мире, где человек оставляет все человеческое и становится зверем, частью леса.

Сегодня лес казался особенно сказочным. Под ногами шелестела опавшая коричнево-бордовая листва, окаймленная чудесными искорками перевернутой индевелой ладони, не сумевшей обхватить лист целиком.

В воздухе пахло тем удивительным ароматом, похожим на сушенный табак из отцовых самокруток. Конечно, так пахли сухие листья берез, рассыпанные, как золотые украшения, повсюду. Кудрявые дубы неряшливо разбросали свои желуди, которые теперь выставляли свои бока, тут и там высовываясь из-под округлых резных шапочек.

Дагону нравились желуди. В детстве они делали забавных вояк, веселых поросят и даже драконов из них.

Мужчина долго бродил по лесу в полном одиночестве, пока, наконец, не нашел более-менее сухое дерево. Иней теперь весь испарился, и капитан, скинув с себя тяжелую оленью шкуру, принялся за дело.

Нарубив достаточное количество дров, он навалил их на сухие ветки и поволок к дому. Солнце стояло высоко в небе. Это было непривычным после долгих дождей и череды пасмурных дней. Глазам было больно. Сощурившись, Дагон лавировал между поваленными трухлявыми ветками, пока не вышел на опушку, которая находилась недалеко от края леса.

На опушке, с другой стороны, стоял другой мужчина. Голова и плечи его были закутаны серой тканью. Мужчина чем-то походил на кочевников пустынь. Однако, когда он поднял голову, Дагон усмехнулся. Это был Ар-аппа. Несмотря на то, что мужчина выглядел очень хмурым, Дагон не боялся бездельника. Всем было известно, что Ар-аппа бездельник. Его жена постоянно на него жаловалась. Другие женщины очень ей сочувствовали. Бедняжке приходилось и по дому работать, и в огороде, и за домашним скотом присматривать. А ее муж только пил местное пойло из козьего молока, да валялся пьяным круглые сутки.

И теперь было видно, что мужчина что-то замыслил. Он стоял неподвижно, как будто стоял так уже очень давно и теперь просто не мог пошевелиться – от того что все тело его затекло.

Дагон, не обращая никакого внимания на темную фигуру, пошел дальше.

– За что ты презираешь меня так? – спросил Ар-аппа внезапно.

– С чего ты взял это? – спросил в ответ капитан. Он продолжал тащить дрова, обливаясь потом.

– Ты так презираешь меня, что не хочешь остановиться и поговорить?

Дагон резко остановился. Он не хотел здесь никаких конфликтов. Времени у него оставалось слишком мало до зимы, чтобы завершить рассказ и получить ответы.

– Что тебе надо? – спросил он, выпрямившись так, что теперь был намного выше собеседника. Его голова, покрытая черными с проседью волосами, светилась серебром от солнца за спиной.

– Просто поговорить. Ну же, подойди сюда. Знаешь, я был прав на твой счет, когда увидел тебя в первый раз. Ты мне сразу не понравился. Мои дети играют в тебя, воображают себя непобедимыми Дагонами! Моя жена постоянно ставит тебя в пример! Что ты сделал с их головами? Какую ложь ты влил в них? Теперь я все понял. Это ты виноват, что меня вся деревня презирает! Я тебя ненавижу! – с этими словам он кинулся на Дагона, вынимая меч из кожаных ножен. Дагон было повернулся за топориком, который оставил лежать на вязанке под шкурой, но понял, что не успеет. Он резко развернулся на врага и, увернувшись от выпада, одним ударом сбил нападавшего с ног. Вторым, по затылку, он лишил Ар-аппу сознания. Затем он встал над поверженным и как будто начал размышлять, что делать дальше. С глубоким вздохом, капитан выгрузил с веток дрова, оставив пару чурочек, и положил на ветки Ар-аппу.

Путь до деревни был близким, и вскоре мужчина дошел до дома своего незадачливого недруга. Навстречу им вышла худенькая, иссушенная женщина в кожаной юбке. На плечах ее, как и у Ар-аппы, висела серая ткань.

Увидев мужа, она, негромко вскрикнув, подбежала к нему. Тот уже очнулся, и теперь просто лежал, глядя на голубое небо. Глаза его выражали скорбь и обиду.

– Что случилось? Аппа!

– Он – взгляд его перешел на Дагона – убил меня.

– Как убил? Что за чушь ты несешь? – она взглянула на капитана.