Касэлона. Особенный рейс

— Да ты сам по уши замешан в этом деле! — возмутилась я. — Может, это не Илиас подставил Каса, а ты? Метт понял схему, проделал то же самое с тобой и доказал, что имеет право требовать услугу. Что скажешь, Габриэль? Кто из вас убийца? Почему Илиас копает под тебя, а ты это терпишь?

Боюсь, даже если бы он меня услышал, вряд ли бы ответил. Но в его отношениях с Меттом определенно что-то таилось.

Торн, Метт, Антэс и Кас… Я с самого начала их заметила. Думала, что общее между ними — Лилиана Эвгениа, однако со временем поняла: проблема кроется гораздо глубже. А раз так…

Эх, я не обольщалась насчет своих способностей к расследованиям. До настоящего сыщика мне как до неба. Я точно что-то упускала.

Или кого-то.

* * *

Касэлона

Сообщение пришло в тот миг, когда Сэм переступил порог собственной каюты. Планшет пиликнул, напоминая о своем существовании, и на экране замигал значок, с некоторых пор вызывавший раздражение.

— Только тебя не хватало, — скрипнул зубами Райс, однако любопытство взяло верх.

«Не ходи к Касу без прикрытия, Сэм. Он опасен. Ему приходилось убивать», — гласило послание.

— А ты откуда знаешь? — Сэм примерился к клавиатуре, но ответ пришел раньше, чем он набрал первую букву.

«Даниал Кас был на «Селестине». Он — один из заключенных, с побега которых начался погром. Я видела, как он стрелял в конвоира».

— Угу, поверю на слово. Как и в то, что «Зара» не взломана, и ты слышишь меня не через ее микрофон. На чьей ты стороне? Какой у тебя интерес? Черт!

В уголке светилась пиктограмма видеосвязи. Сэм выругался про себя. Никогда же не пользовался этой программой! Точно не запускал ее и не верил, что включил случайно. Но раз уж загадочная личность и тут постаралась, стоило проверить, с кем налажена связь. Авось прибавится ясности.

— «Зара», определи номер и пробей по всем доступным базам данных, — приказал Сэм, чувствуя, что реальность вот-вот станет приемлемой.

Легкое, почти неощутимое прикосновение к щеке заставило его пошатнуться. Лопатки уткнулись в стену, и Райс замер, считая касания.

«К-о-т-я».

Телеграфная азбука с отсталых планет.

— Что ты такое?! — Он был в твердом уме и ясной памяти, и не мог списать происходящее на причудливый сон после длинного утомительного дня.

«Я реальна. Не гони меня».

— Откуда ты появилась? — Сэм больше не сдерживался. — Что ты за существо? Как ты это делаешь?!

Он до рези в глазах всматривался в окружающую обстановку, но ничего странного не замечал. На миг показалось, безумие близко. Или дело в пассажирах? Скажем, кто-то из них заинтересован в том, чтобы владелец корабля страдал от галлюцинаций, и регулярно что-то подмешивает в еду или питье?

Тихий звук сообщения подействовал как выстрел. Сэм вздрогнул и слегка пришел в себя. Послания настоящие, их списать на выкрутасы больного воображения невозможно. Хоть что-то радует. Да и письмо отличалось объемом и содержало конкретные сведения. Был шанс, что с «Котей» получится наладить диалог.

«Не бойся, Сэм, я не вакуумный мозговой паразит, которым пугают детей. Меня зовут Екатерина, — писала она. — Я с Земли. В Исследовательском центре на Ониксе-2 надо мной провели эксперимент, и я стала чем-то вроде призрака. Ты можешь почувствовать мое прикосновение, я могу работать с сенсорными панелями. Я знаю много чего о Родасе Торне и Даниале Касе. Включи клавиатуру. Пожалуйста. Мы нужны друг другу. Я не враг, поверь. Но если тебе неприятно мое присутствие, я больше не буду приходить. Устройство, с которого я пишу, находится под твоей кроватью. Ты всегда можешь выключить его, и я исчезну».

— Чего ты хочешь? — Кем бы она ни была, сведениями о профессоре-взломщике и террористе не стоило пренебрегать.

«Дом. Я устала бегать от чужого мира. Хочу осесть и больше никогда не привыкать к новым соседям».

— Почему именно «Касэлона»? — Райса больше всего на свете занимал этот вопрос.

«Люблю покой, а ты не планировал брать пассажиров. Или ты о других? Насчет Леви не знаю, элианин — случайность, о Торне, Касе и Антэсе рассказать в двух словах не получится. Подключи клавиатуру, пожалуйста. Мне неудобно набирать текст на планшете».

Сэм потянулся к столу, но тут же спохватился и медленно подошел к койке. Присел, ощущая не прошедшую после «Ониксидрола» слабость, пошарил рукой по полу…

Планшет. Небольшой, с открытым мессенджером и экраном без следов отпечатков.

«Поверь мне, Сэм», — появилось, пока он размышлял, не вышвырнуть ли эту штуковину в открытый космос.

Пальцы дрогнули, планшет с громким стуком упал на пол — крышкой вверх.

«Вот и все», — подумал Райс, тяжело поднимаясь на ноги. Если придет сообщение, она лжет. Если же нет… Если нет, он никогда этого не узнает, потому что собирается отключить все сенсорные устройства ввода на корабле.

Почудился тихий вздох.