Касэлона. Особенный рейс

— Элианин — это другое. — Сана хмурилась, глядя на экран.

— Мне вручили эту коробку со словами: «Чисто по дружбе, а?», — вспылил Райс. — Как бы бонус за то, что скупился у них!

— Не бонус. — Она отстраненно улыбнулась. — Скорее, попросили подвезти забесплатно. «Чисто по дружбе», ха-ха. Ну а ты запихнул своего пассажира в морозилку… Ничего, он не в претензии. Главное — водой его не поливать. А человек, что набросился на тебя… Давай я принесу обед, капитан, и покажу инфу о нем. С ним все гораздо сложнее. Это он похитил Матиаса Антэса.

— Зачем?

— Потому что ненавидит его отца. Отдохни. Я скоро вернусь. «Зара», открой дверь.

Сана вышла, оставив Сэма ошеломленно пялиться на стену. Бортовой компьютер выполнил приказ того, у кого не было права доступа.

Что же творилось? Неужели вдобавок ко всем неприятностям «Зарницу» еще и взломали?

* * *

— Я рад, что вы остались по эту сторону утилизатора, Райс, — неловко пошутил Аристэй, когда Сэм, возмущенный и обеспокоенный новостью о новом этапе взаимоотношений предположительного киборга и «Зары», в поисках правды добрался до кухни. — Что, увидели свет в конце тоннеля и разлюбили витаминную кормодрянь? Присаживайтесь. Не беспокойтесь, котлетами вас пичкать не буду. Как насчет вареной брокколи?

У Райса потемнело в глазах.

«Элианину крышка», — мелькнула граничившая с безумием мысль. Представителя дружественной цивилизации покромсали на куски, бросили в кипяток, обжарили на среднем огне… Это же каннибализм! Ксеноканнибализм, что не менее мерзко.

— Подливки? — Волк орудовал у плиты и выглядел довольным в своем незнании. — И не обессудьте уж, но эту вашу вялую капусту я выкинул. Она и на вид не очень, и воняет чем-то. Заплесневела, поди.

«Элианину точно крышка», — на смену недоверию пришла обреченность. То, что попало в утилизатор, обратно не вернется ни в каком виде, а инопланетянин, как бы он ни выглядел, все-таки живое разумное существо.

— Хорошо, что напомнили. — Аристэй подтолкнул к Сэму тарелку с золотистыми кусочками теста и наклонился к мусорному ведру. — Пора выбросить, а то запашок от этой брокколи мерзостный.

— Стойте!

Волк со скрытым недоумением наблюдал, как хозяин космического корабля по локти запустил руки в мусор и перещупывает каждый картофельный очисток и каждую шкурку от сосиски.

— Его тут нет. — Спустя минут пять до Райса наконец-то дошло, что усилия напрасны.

— Кого? — голос Аристэя звучал излишне спокойно.

— Эли… Брокколи!

— Вон, на полу в контейнере… была недавно. Может, Сана отнесла обратно в морозилку? Надо проверить, а то завоняет остальные продукты.

«Впервые в жизни я рад киборгу», — подумал Сэм, направляясь к умывальнику. Сочувственный взгляд Волка сверлил спину, мыло почему-то не выдавливалось из дозатора, вода брызнула невыносимо горячая… А еще мысль о том, что где-то на «Касэлоне» есть элианин, и у этого элианина мало шансов дожить до конечного пункта назначения, здорово трепала нервы.

— Аристэй, вы когда-нибудь сталкивались с элианами?

— Учитывая то, что Оникс для них закрыт, могу сказать точно: нет. А в чем дело?

Райс без долгих объяснений приказал «Заре» искать картинки по запросу «закуклившийся элианин».

— Не шутите? — Волк уронил длинную ложку, которую собирался сполоснуть, в мойку, и приблизился к небольшому экрану над столом. — Ну и зачем вы это скрывали? Боялись, что я заявлю о нелегале на борту? Обрублю сук, на котором сижу? Или у вас паранойя похлеще нашей семейной, а?

Сэм неопределенно качнул головой, отказываясь признавать, что в реальность элианина он поверил совсем недавно, а его изображение из галасети впервые увидел вместе с Аристэем.

— Это так… Не бизнес, а чисто по дружбе, — пробормотал неловко, и, дабы занять чем-то рот и избежать необходимости разговаривать, надкусил золотистое нечто, на вкус напоминавшее капустную оладью.

— Ваше «чисто по дружбе» на пять лет Оникса-3 тянет, — Волк вытер руки бумажным полотенцем и присел на табурет напротив собеседника. — С тех пор, как элианские военные испытания спровоцировали экологическую катастрофу на Ониксе-13, все связи с Элианией расторгнуты, хотя ксеносы и обещали исправить ситуацию в течение нескольких лет. Правительство сочло, что выгоднее смертельно обидеться и страдать, вопя о ненадежности элиан на каждом собрании Межгалактического содружества. Даже с Алианом союз организовало… Недолгий, правда. Оникс не умеет дружить.

— Алиан — это в той же системе, что и Элиания?

— Точно. Независимая планета, населенная исключительно людьми. К слову, сейчас между Алианом и Ониксом что-то вроде «холодной войны». Видели в новостях историю алианского шпиона и его здешней жены? Алианина обменяли на наших агентов, да и забыли о нем, а вот имя «предательницы» полощут до сих пор. Ее сделали примером для других. Теперь «влюбиться в алианина» означает «продать Родину».

— Угум. — Райс обнаружил, что тарелка скоро опустеет, и сбавил темп. — Кстати, насчет тюрем и насилия над личностью… Это, — он яростно дернул себя за волосы, — что?!

— Понятия не имею. — Донельзя честные глаза Волка почему-то смотрели в сторону. — Так вот, Элиания…