Кащеево царство

       Устыдившись внезапного испуга, купец сбавил ход и обернулся - нет ли погони? Но всё было спокойно, даже ветер унялся и страшные жёлтые очи больше не прыгали в лесу. Сразу взяло сомнение: уж не померещилось ли? Савка перевёл дух, чуть пошатываясь, направился к избе, где мёртвым сном спал Сбышек. "Отче наш иже еси на небеси..." - бормотал он, пытаясь отогнать тёмные чары. Подумалось: "Может, к попу сходить? Освятит он меня, разрушит наговор...". Нет, к попу нельзя - ещё укорять начнёт: неча, мол, трепетать перед кудесниками, о Боге лучше думай! У отца Ивана понимания в таких вещах не найдёшь...

       Савелий достал из-под рубахи серебряный оберег в виде маленьких челюстей медведя, поцеловал его, затем перекрестился. Ввалившись в избу, прошёл в тёмную горницу, задел макушкой низкие стропила, выругался.

       - Чего сапожищами стучишь, людям спать не даёшь? - послышался ворчливый голос.

       Савка усмехнулся, понемногу успокаиваясь, ощупью добрался до лавки, сел. Спавший на топчане по другую сторону комнаты Сбышек заворочался в темноте, засопел, прокашлялся.

       - Ты что ли, Савелий?

       - Я.

       - Случилось чего?

       Купец нашарил кувшин с отваром, хлебнул через край. Тяжёлое дыхание его со свистом разносилось по избе.

       - Волхв тут какой-то ворожит. На капище его встретил.

       - Зарубил?

       - Нет.

       - Отчего?

       - Смутил он меня. Колдовство навёл.

       - Тем паче зарубить следовало.

       - Страх он в меня вселил. Сам не знаю, чего испужался. Удирал без оглядки.

       - Худо дело. Потолкуй завтра с отцом Иваном. Может, с Божией помощью изгонит бесов.

       - Куда ему против зырянских чародеев! Как бы сам не пропал, бесов-то изгоняя.

       - Ладно. Утром потолкуем.

       Сбышек замолчал, и вскоре с топчана донеслось его сонное сопение. Савка же, посидев ещё немного, опять сходил на двор до ветру (прихватило что-то со страху), затем вернулся в дом и тоже плюхнулся на лежанку. Скоро он уже спал без задних ног, и лишь тревожные вздохи выдавали пережитой ужас.    

Глава вторая

             Не знал ещё воевода, не прозревал своим опытным глазом, так поднаторевшим в разных сшибках и походах, что сам Господь Бог послал ему в помощь Арнаса. Не простой то был человек, а неистовый, отмеченный судьбой, посланный на землю для великих свершений. И хоть не был он воителем, сердце его горело похлеще иного бойца.

       Сызмальства Арнасу тесно было в пермяцких топях, тошно в лесном безбрежье. Оттого и бедокурил, не давая покоя соплеменникам: сначала чуть не утёк с белозёрскими ватажниками, затем подрался с молодым воем из охраны новгородского емца[11], подставив под удар весь павыл, потом замыслил сколотить отряд налётчиков, чтоб наводить страх на окрестные веси, да отец-пам не позволил, ахнул кулаком по столу, утомлённый сыновней дурью: "Хватит молодечество своё тешить. Пора тебе, сын, жениться". Невесту подобрали быстро - за будущего шамана какая не пойдёт? Тут тебе и почёт, и довольство, и безопасность опять же. Пам - лицо неприкосновенное, кто на него руку подымет, у того не только рука, но и чего похуже отсохнет.

       Арнас совсем уж было согласился, да неугомонность взяла своё. Как представились ему домашние заботы, как взглянул он на соседей, закольцованных в бесконечных трудах и мытарствах, так душа-то и потемнела. Это что же, до самой смерти в болотах сидеть, комарьё давить? Возопило в нём всё, наполнилось страхом, понял он: если сейчас не переменить судьбу, потом уж поздно будет, унесёт его поток серых будней и не вырвешься из него, как ни старайся. А ещё другое сокрушило его дух: видел он, что бессильны и робки его земляки, зажаты они меж сильных врагов как меж волка и медведя, и нет им спасения, одна лишь надежда - авось передерутся хищники между собой, глядишь, и отстанут. Медведь - это, понятно, славяне. Но они далеко, приходят редко, много не требуют. А волки (сиречь - югорцы) налетают часто и целой стаей. Эти всё грабят подчистую. Года не проходило, чтоб не нагрянула из-за Урала ватага лихих разбойников, пришедших разжиться оленями и рабами. Являлись иногда и хонтуи[12] на нартах, запряжённых сохатыми, приводили с собой оравы головорезов. Разве могли тягаться с ними разбросанные вдоль рек зырянские деревеньки? С трудом сносил Арнас такую немощь своих соплеменников. Всё в нём стонало от бессилия. Грезилось ему, что разбогатеет он, накупит себе оружия и броней, наймёт мастеров и построит в родном павыле крепостцу, коя станет зародышем великого зырянского княжества, страшного для врагов и доброго для друзей. Но как осуществить такое? Как замахнуться на великое, когда кругом одним трусы и себялюбцы? Один лишь способ был ведом Арнасу: уйти к новгородцам. Там он наживёт себе состояние, там выбьется в большие люди.

       И вот, не дожидаясь свадьбы, прихватил он топор, лук со стрелами, взял кой-какие пожитки и тёмной ночью уплыл на лодке вниз по Печоре. Пусть невеста убивается и клянёт его на чём свет стоит, пусть отец рвёт и мечет - что с того? Он увлечён великим делом, а всё прочее - пустяки. Так утешал он себя, отбивая наскоки совести.